Una serie de presuntos delitos que han sacudido al Zoológico de Dallas en las últimas semanas también ha dejado perpleja a la industria.
«Je ne connais pas de zoo qui ait été soumis à ce genre d’étrangeté», a déclaré Michael Renner, professeur de biologie et de psychologie à l’Université Drake dans l’Iowa et coordinateur de son programme de science des zoos et de Conservación.
«La gente está bastante atónita», dijo. «Están buscando un patrón que los lleve a una explicación».
Los hechos comenzaron el 13 de enero, cuando se reportó la desaparición de una pantera nebulosa de su hábitat. En los días y semanas que siguieron, se descubrió una brecha en el recinto del mono langur, se encontró muerto un buitre en peligro de extinción y se informó que un par de titíes emperador fueron robados.
Tom Schmid, director ejecutivo y presidente del Zoológico y Acuario de Columbus, dijo que no había visto nada igual.
«Es inexplicable», dijo. «No puedo pensar en una situación como esta en mis más de 20 años en el negocio».
Aprende sobre los misteriosos episodios en el Zoológico de Dallas
Mientras luchan por entenderlo, el zoológico de Dallas promete «cambios significativos» en la seguridad de las instalaciones para evitar que algo así vuelva a suceder.
Las autoridades vincularon el viernes a un visitante del zoológico de 24 años con tres de los casos, incluido el presunto robo de dos titíes emperador. Davion Irvin fue arrestado el jueves y está acusado de robo y crueldad animal.
Bella y Finn, los titíes, fueron encontrados sanos y salvos en el armario de una casa vacía el martes.
Irvin también enfrenta un cargo de robo en relación con la fuga de Nova, el leopardo nublado, dijo el Departamento de Policía de Dallas. Irvin está «conectado» con el incidente que involucra a los monos langur, pero no ha sido acusado del asunto.
Ni el leopardo, ni Nova, ni los langures sufrieron daños.
Irvin tampoco fue acusado por la muerte el 21 de enero de Pin, un buitre de 35 años que fue encontrado con lo que los funcionarios del zoológico describieron como una «lesión inusual».
La portavoz de la policía de Dallas, Kristin Lowman, dijo a los periodistas el viernes que eran posibles más cargos.
Las autoridades no han determinado el motivo, pero Lowman dijo que los investigadores creen que Irvin estaba planeando otro crimen antes de su arresto. Un empleado del Dallas World Aquarium lo alertó después de que el departamento de policía publicó una foto de alguien con quien querían hablar sobre los animales desaparecidos. Irvin interrogó a un empleado sobre «los medios y formas de atrapar animales», según una declaración jurada de la policía en apoyo de su orden de arresto.
Irvin no había trabajado ni se había ofrecido como voluntario para el zoológico de Dallas y tenía acceso para invitados, dijo el viernes el presidente y director ejecutivo del zoológico de Dallas, Gregg Hudson.
«Han sido tres semanas increíbles para todos nosotros aquí en el zoológico», dijo Hudson a los periodistas. «No tiene precedentes lo que ha sucedido aquí».
Tres tazas, tres hábitats
Cuando las cosas van mal en los zoológicos, dijo Schmid, los incidentes suelen ser aislados y probablemente involucren a alguien que intenta llevar un animal a casa o acceder a un hábitat.
«No es muy raro», dijo Schmid. «El hecho de que hayan tenido múltiples eventos hace que esto sea aún más preocupante».
Les responsables de Dallas ont fourni peu de détails sur les incidents, bien qu’un fil conducteur entre trois d’entre eux – le léopard, les singes tamarins et les singes langur – ait été des coupures trouvées dans les habitats en treillis métallique qui abritent Los animales. Las autoridades dijeron que parecían intencionales.
Pin vivía en un hábitat al aire libre, dijo una portavoz del zoológico. No se ha determinado la causa de la muerte del buitre en peligro de extinción.
Las autoridades no dijeron qué tipo de herramienta se utilizó para cortar la malla de alambre. Pat Janikowski, diseñador de zoológicos desde hace mucho tiempo y director de PJA Architects, dijo que la malla generalmente presenta múltiples hilos de acero inoxidable trenzados en una cuerda y entretejidos.
«Es realmente fuerte», dijo. «Es lo suficientemente fuerte como para que un gorila cargue y tire sin romperlo».
Sean Stoddard, cuya empresa A Thru Z Consulting and Distributing proporciona la malla a la industria y ha trabajado con el Zoológico de Dallas durante más de dos décadas, dijo que para crear un espacio lo suficientemente grande para que pasara un animal, el sospechoso probablemente usó un perno o cortador de alambre.
rutinas del zoológico
Las autoridades no dijeron a qué hora se podría usar la herramienta. En dos casos, el leopardo y los titíes, el zoológico dijo que el personal encontró a los animales desaparecidos por la mañana.
Joey Mazzola, quien dijo que trabajó como biólogo marino en el zoológico entre 2013 y 2017, dijo que los empleados probablemente encontraron que faltaban los monos y el leopardo al contar los animales, como lo hacen todas las mañanas y tardes.
Ambos animales fueron encontrados la noche anterior, dijo la portavoz del zoológico, Kari Streiber. Nova escapó de la parte pública de su hábitat, donde vive con su hermana, Luna. Streiber dijo que no estaba claro cuándo salió.
Los tamarinos desaparecieron de un área de espera junto a su hábitat, dijo Streiber. Mazzola comparó estos espacios con un patio trasero: un área probablemente oculta a los visitantes y separada del hábitat público de los animales y donde pasan la noche.
Se desconoce cómo Irvin habría accedido al espacio. Lowman, la portavoz de la policía, dijo que las autoridades saben cómo supuestamente Irvin sacó los tamarindos, pero se negó a comentar, citando la investigación en curso, al igual que Streiber.
Más cámaras, más guardias
Hudson dijo que el zoológico estaba introduciendo medidas de seguridad para garantizar que «cosas como esta no vuelvan a suceder».
Agregó cámaras, incluidas torres prestadas por el Departamento de Policía de Dallas, y más guardias nocturnos para monitorear los terrenos de 106 acres. Streiber dijo que los miembros del personal estaban limitando el acceso al exterior por la noche para algunos animales.
“Asegurar un zoológico es un desafío único que requiere necesidades específicas debido al medio ambiente”, dijo el zoológico en un comunicado el miércoles. “A menudo hay una gran cantidad de árboles, grandes hábitats y áreas detrás del escenario para monitorear, así como un tráfico pesado de invitados, contratistas y personal”.
Los funcionarios del zoológico están discutiendo más cambios con expertos en seguridad, dijo Streiber.
No está claro si los detectores de metales están sobre la mesa. Como la mayoría de los zoológicos de EE. UU., Dallas no tiene uno y Streiber dijo que no sabe si están bajo consideración.
Otras instalaciones están considerando los sistemas, dijo Schmid, y el zoológico de Columbus los está instalando para protegerse contra incidentes como tiroteos masivos.
Los eventos en Dallas probablemente harán que los funcionarios de más de 200 zoológicos acreditados en todo Estados Unidos examinen «lo que están haciendo», dijo.
Schmid no estaba seguro de cómo esto podría cambiar el enfoque de seguridad del zoológico de Columbus, pero dijo que ya ha habido varias discusiones sobre el cuidado y la seguridad de los animales.
Renner de la Universidad de Drake espera que el nuevo enfoque en la seguridad y la protección en Dallas no disminuya la misión del zoológico de crear interacciones significativas entre sus animales y visitantes.
«Podría haber un enfoque estratégico que mejoraría la seguridad sin paralizar el zoológico o arruinar la experiencia del visitante», dijo. «Espero que eso sea lo que hacen».