Mientras los ciudadanos llenaban el Coliseo para los duelos de gladiadores, los antiguos aristócratas romanos acudían a una lujosa instalación para celebrar un espectáculo teatral muy diferente: la elaboración del vino.
La élite romana se reunía cada año para observar la elaboración del vino en una instalación especialmente diseñada, con áreas revestidas de mármol para pisar uvas y fuentes de vino que brotaban a borbotones, según nuevos hallazgos que arrojan luz sobre su lujoso estilo de vida.
La bodega se encontró en las ruinas excavadas de la vasta Villa de los Quintilii, al sur de Roma y junto a la antigua Vía Apia. Es solo el segundo ejemplo conocido en el mundo grecorromano de un sitio construido específicamente para ver el teatro de la vinificación.
Según un nuevo análisis publicado el lunes, el complejo fue construido o ampliado alrededor del año 240 d.C. para permitir que incluso la élite del mundo romano -posiblemente incluso los emperadores- vieran el proceso de producción tradicional, tal era la importancia del vino y la agricultura para la riqueza de la nobleza. y poder.
Emlyn Dodd, académica del Colegio Británico de Roma y experta en los antiguos mercados de vino y aceite, detalló la elaboración ritual del vino en el sitio de la revista académica antigüedad.
“El vino era una gran fuente de riqueza para la élite romana. Tenían vastas extensiones de tierra dedicadas a la viticultura y la elaboración del vino, y las vendían por todo el Mediterráneo”, dijo Dodd a NBC News.
«Pero al mismo tiempo, el vino impregna toda la cultura y la sociedad: se usa en la religión, la medicina, en la vida cotidiana, era la bebida principal cuando el agua no era potable».
La villa fue en su apogeo una mini-ciudad que abarcaba 24 hectáreas y probablemente fue construida por los hermanos Quintilii, quienes sirvieron como cónsules de Roma en el año 151 d.C. Fueron asesinados por el emperador Cómodo alrededor del año 181 d. C., quien luego se apoderó de sus propiedades.
El emperador Gordiano III, que se convirtió en emperador único en 238 a la edad de solo 13 años, antes de ser asesinado seis años después, era propietario y expandió la bodega y, aunque no está claro si asistió, vivió en Roma durante cuatro años mientras ella estuvo activa.
El nivel de decoración y comodidad era «comparable al tipo de lugar en el que el emperador habría vivido y permanecido», dijo Dodd, y agregó que el sitio ciertamente no era un villa rústica o una granja en operación regular.
Cualquiera que tuviera la suerte de ser invitado a la bodega de Quintilii habría visto a hombres pisando uvas descalzos en un área rectangular que medía 37 pies por 14 pies.
Mientras que la mayoría de las zonas de pisadas romanas están revestidas con cocopesto, un tipo de hormigón impermeable, éste se completó parcialmente con mármol rojo, signo de riqueza y opulencia. El mármol se vuelve muy resbaladizo cuando está mojado (se han instalado cuerdas para que los caminantes se sujeten), lo que indica que el lujo ha tenido prioridad sobre la seguridad en el lugar de trabajo.
Luego, las uvas trituradas se pasan a través de dos prensas mecánicas antes de que el líquido resultante de colores brillantes fluya hacia los nichos, creando un efecto de fuente en una fachada hecha de tiras de mármol blanco, gris y rojo.
Los comedores, algunos de los cuales aún no se han excavado, estaban ricamente decorados con diseños de mármol y permitían a los invitados ver cada paso del proceso de elaboración del vino a través de amplias entradas.
«Con la adición de varios sonidos (trabajadores bromeando, riendo o gruñendo, y la música que acompaña al paso), se habría logrado una impresión verdaderamente teatral», escribieron Dodd y sus colegas en el artículo de Antiquity.
La naturaleza teatral de este proceso se destaca por el hecho de que la región de Roma está ausente de la discusión de los escritores romanos sobre las regiones vitivinícolas más importantes.
«Alrededor de una hora en coche al sur de Roma hay terroirs muy famosos para el antiguo vino romano, que se mencionan muchas veces y que sabemos que producían vino muy caro», dijo Dodd.
«Se trata mucho más del espectáculo que del producto que se está haciendo. El nivel de decoración, con estas fuentes de vino, realmente lo demuestra».
Otra bodega, en Villa Magna, a unas 30 millas al sureste, fue visitada por el futuro emperador Marco Aurelio y es el único otro sitio conocido diseñado para la producción simbólica y teatral de vino.
Tal alegría puede haber sido una distracción bienvenida para las élites político-militares de Roma a mediados del siglo III, mientras repelían los ataques de las tribus bárbaras al norte de la península italiana y libraban la guerra contra el Imperio Persa por el control de Siria.
El vino se elaboró y comercializó durante siglos antes del Imperio Romano y se remonta a los griegos y etruscos. Pero fue Roma la que promovió la disponibilidad diaria de vino en la sociedad, mientras exportaba la vinificación a los confines del imperio.