SEÚL, Corea del Sur — Corea del Norte guardó silencio el miércoles sobre el estado de un soldado estadounidense que “huyó” a través de la frontera intercoreana hacia el aislado país comunista un día antes, a medida que surgieron más detalles sobre el ejército de 23 años. soldado. .
Mientras tanto, Corea del Norte, que posee armas nucleares, lanzó dos misiles balísticos de corto alcance hacia el este desde su costa oeste el miércoles, hora local, dijeron Corea del Sur y Japón.
privado Corea del Norte retiene a Travis King de segunda clase después de cruzar la frontera fuertemente fortificada «voluntariamente y sin permiso», dijo el martes a los periodistas el secretario de Defensa, Lloyd Austin.
King, que acababa de ser liberado de una prisión de Corea del Sur, había sido escoltado por militares al Aeropuerto Internacional de Incheon, cerca de la capital, Seúl, para posibles medidas disciplinarias adicionales en Estados Unidos.
Pero en lugar de dirigirse a su puerta, un alto funcionario de la administración le dijo a NBC News que se unió a un grupo de turistas comerciales que se dirigían al Área de Seguridad Conjunta. Tregua Village, también conocida como Panmunjom, está aproximadamente a una hora y media del aeropuerto y es el único lugar a lo largo de la zona desmilitarizada de aproximadamente 155 millas donde interactúan Corea del Norte y Corea del Sur.
Sarah Leslie, una turista de Nueva Zelanda que formaba parte del grupo de King, dijo que la gira estaba llegando a su fin y que el grupo «daba vueltas» bajo la atenta mirada de los soldados surcoreanos y estadounidenses, mientras aparecían soldados del lado norcoreano. . estar dentro de un edificio.
De repente, notó a un hombre «corriendo lo que parecía a toda velocidad hacia el lado de Corea del Norte», dijo a The Associated Press.
Los soldados surcoreanos y estadounidenses ordenaron al resto del grupo que entrara y persiguieron a King, pero no pudieron atraparlo.
«Todos estaban asombrados y conmocionados», dijo Leslie. «Había gente que ni siquiera se daba cuenta de lo que estaba pasando».
Según documentos judiciales de Corea del Sur, King fue multado con 5 millones de won (3950 dólares) en febrero por un tribunal de Seúl, entre otras cosas, por dañar la propiedad pública. Fue acusado de patear repetidamente una patrulla de la policía en Seúl el año pasado, causando daños por varios cientos de dólares.
No cooperó cuando fue detenido por oficiales en el lugar y gritó blasfemias a los coreanos y al ejército coreano.
King ha servido en el ejército desde enero de 2021, según el portavoz del Ejército de EE. UU. Bryce Dubee. Era un explorador de caballería asignado a la Primera División Blindada, informó Associated Press, y había cumplido casi dos meses en una prisión de Corea del Sur por agresión.
King es el primer estadounidense conocido detenido en Corea del Norte desde Bruce Byron Lowrance, quien fue arrestado después de ingresar desde la vecina China en octubre de 2018 y deportado varias semanas después. Parece ser el primer soldado estadounidense en desertar a Corea del Norte en más de 50 años.
La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el martes que Estados Unidos, que no tiene una relación oficial con Corea del Norte, estaba «comprometiendo» King con Corea del Sur y Suecia, cuya embajada representa los intereses estadounidenses en el país.
“Nuestra principal preocupación en este momento es garantizar su bienestar y entender exactamente qué sucedió”, dijo.
Corea del Norte no mencionó el cruce fronterizo en sus medios oficiales, pero el miércoles continuó con las pruebas de armas que se han acelerado desde el año pasado.
Los misiles lanzados por Corea del Norte entre las 3 a. m. y las 4 a. m. hora local (2 p. m. a 3 p. m. el martes, hora del este) cayeron en el este de la península de Corea fuera de la zona económica exclusiva de Japón y no hubo informes de daños a aviones o barcos en el área, según el Ministerio de Defensa japonés.
Alcanzaron altitudes máximas de unas 30 millas y recorrieron distancias de hasta unas 370 millas, dijo el ministerio.
Corea del Norte ha expresado en los últimos días su oposición a los planes de Estados Unidos y Corea del Sur de crear un grupo asesor nuclear (NCG) destinado a mejorar su coordinación en caso de una guerra nuclear con el Norte, así como a una rara visita a Corea del Sur por un submarino nuclear estadounidense. El martes tuvo lugar la primera reunión del GNC y la llegada del submarino.
A pesar de las sanciones internacionales, Corea del Norte ha intensificado sus programas nucleares y de misiles en medio de conversaciones estancadas sobre desnuclearización. La semana pasada, Corea del Norte probó el Hwasong-18, un misil balístico intercontinental de combustible sólido capaz de alcanzar el continente americano.
Les lancements de missiles de la Corée du Nord mercredi sont «probablement sans rapport» avec le passage frontalier de King, a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l’Université Ewha de Séoul, «mais un tel incident n’arrange pas les choses tampoco».
«Es probable que el régimen de Kim trate a un trabajador fronterizo como una amenaza militar, de inteligencia y de salud pública, aunque es más probable que ese individuo tenga problemas mentales y actúe impulsivamente debido a problemas personales», dijo Easley en un correo electrónico. «Eventos tan inesperados resaltan la necesidad de canales diplomáticos entre los gobiernos y una comunicación regular entre los militares».
Estados Unidos tiene alrededor de 28.000 soldados estacionados en Corea del Sur, un tratado aliado que ha permanecido congelado en conflicto con el Norte desde que la Guerra de Corea terminó en un armisticio en lugar de un tratado de paz allí y cumple 70 años este mes.
El Departamento de Estado ha prohibido a los estadounidenses viajar a Corea del Norte desde 2017, cuando el estudiante Otto Warmbier murió días después de regresar a Estados Unidos en coma después de 18 meses detenido en Corea del Norte. Había sido condenado a 15 años de trabajos forzados tras ser acusado de intentar robar un cartel de propaganda de la pared de su hotel en Pyongyang, la capital de Corea del Norte, donde se encontraba de gira musical.
Stella Kim informó desde Seúl, Jennifer Jett y Larissa Gao informaron desde Hong Kong.