Los avisos de calidad del aire entraron en vigencia el martes para hasta 100 millones de personas en los Estados Unidos, desde el medio oeste y Texas hasta el noreste, incluidos Boston, Nueva York y Filadelfia.
En el noreste, la mala calidad del aire es el resultado de los incendios forestales en el este de Canadá, que envían humo a los Estados Unidos. En algunas áreas, el humo es tan denso que la gente puede olerlo en el aire y el cielo se ve nublado.
Más allá del noreste, las altas concentraciones de ozono a nivel del suelo, también conocido como smog, están generando niveles de calidad del aire nocivos para la salud en varias áreas urbanas de todo el país.
¿Qué causa la mala calidad del aire?
La mala calidad del aire puede ser causada por cualquier «irritante» transportado por el aire: una partícula o sustancia en el aire que es dañina para que una persona la respire, según la Dra. Purvi Parikh, alergóloga e inmunóloga de Allergy & Asthma Network, un grupo de defensa. para personas con asma, alergias y condiciones relacionadas.
Algunos ejemplos son la contaminación del aire, incluso de los vehículos y las emisiones de carbono, así como el aumento de los niveles de ozono, dijo Parikh.
Los desastres naturales, como los incendios forestales, a menudo provocan picos a corto plazo en la mala calidad del aire cuando el humo, que contiene monóxido de carbono y otras sustancias químicas peligrosas, entra en la atmósfera.
«Todas estas cosas pueden ser dañinas porque pueden causar partículas que, si las inhala, pueden penetrar profundamente en los pulmones», dijo.
La Agencia de Protección Ambiental utiliza índice de calidad del aire reportar la calidad del aire. Va de 0 a más de 300, con niveles de 50 e inferiores considerados los más saludables. Cuando los niveles superan los 150, la población general puede comenzar a experimentar síntomas.
¿Cómo puede afectar la mala calidad del aire a la salud?
Muchos de los problemas de salud que la gente ve por la mala calidad del aire, en general, pueden superponerse con los problemas de salud que la gente ve por el humo de los incendios forestales, dijo el Dr. Wynne Armand, médico del Hospital General de Massachusetts y director asociado del Centro MGH para el Medio Ambiente. y salud. .
La contaminación del aire por el humo de los incendios forestales puede dificultar la respiración de cualquiera, pero especialmente de los niños pequeños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con asma u otras afecciones respiratorias preexistentes, dijo.
A corto plazo, también puede causar irritación de los ojos, la nariz, la garganta y los pulmones, así como un mayor riesgo de infección respiratoria.
A más largo plazo, la exposición a la contaminación del aire está asociada con varias condiciones de salud crónicas, que incluyen:
- asma severa
- Nacimiento prematuro
- cardiopatía
- Accidente vascular cerebral
- Cáncer de pulmón
- Demencia
- Coeficiente intelectual más bajo en niños
El humo puede ser particularmente peligroso para las mujeres embarazadas porque generalmente tienen una capacidad pulmonar reducida debido a sus barrigas en crecimiento, dijo Parikh.
¿Cómo puedo protegerme cuando la calidad del aire es mala?
Los expertos han aconsejado revisar las alertas de calidad del aire con regularidad. AirNow.gov, el sitio web de la EPA, permite a las personas realizar un seguimiento de la calidad del aire ingresando su código postal. Muchos teléfonos inteligentes tienen aplicaciones que también monitorean la calidad del aire.
Brady Scott, miembro de la Asociación Estadounidense de Atención Respiratoria, una organización profesional de terapeutas respiratorios, recomendó que las personas permanezcan en el interior tanto como puedan con las puertas y ventanas cerradas. Esto incluye actividades como el ejercicio, que pueden ejercer presión sobre los pulmones.
Las personas con problemas de salud respiratoria, incluido el asma, deben controlar sus síntomas de cerca, agregó. También deben asegurarse de que sus medicamentos, como los inhaladores, estén disponibles o no estén vencidos.
“La gente conoce muy bien su cuerpo. Si ven algún cambio que creen que está relacionado con el mal aire, es posible que deban comunicarse con un médico o un proveedor de práctica avanzada”, dijo Scott.
Parikh aconsejó a las personas que mantuvieran sus hogares bien ventilados. Las personas que necesitan salir pueden usar una máscara, como un respirador N95, que ayuda a filtrar las partículas en el aire, dijo.
“Lo crea o no, enmascararse como lo hicimos con Covid puede ser útil para actuar como una barrera entre usted y reducir la cantidad de partículas que respira”, dijo.
Armand desaconseja quitar el polvo o cortar el césped en los días en que la calidad del aire es mala. Encender velas o usar una estufa de gas también puede contribuir a la mala calidad del aire en estos días.
Las personas deben consultar a un médico si tosen, tienen dificultad para respirar, tienen dolor en el pecho, sibilancias o escuchan un zumbido en el pecho, dijo Parikh.
¿La mala calidad del aire es mala para las mascotas?
Absolutamente, según Parikh.
«Otros mamíferos sufren muchas de las mismas afecciones pulmonares que los humanos», dijo.
Scott dijo que las personas deberían mantener a sus mascotas, como gatos y perros, en el interior tanto como sea posible.
«Si las mascotas están al aire libre, corren al aire libre o pasan la mayor parte del tiempo al aire libre, parece probable que les irrite la respiración, así como las vías respiratorias, la piel y los pulmones», dijo.