Surovikin, que tiene vínculos de larga data con Prigozhin, no ha sido visto desde que comenzó la rebelión cuando publicó un video pidiendo su fin.
Un bloguero militar ruso, el Moscow Times y el Financial Times informaron que Surovikin, quien también es el comandante de la Fuerza Aérea Rusa, ha sido arrestado.
Ha habido una intensa especulación de que algunos altos oficiales del ejército pueden haber coludido con Prigozhin y ahora pueden ser castigados por el motín que envió brevemente una marcha prácticamente indiscutible a Moscú que Putin calificó de traición y «puñalada por la espalda».
Alexei Venediktov, exjefe de Ekho Moskvy, una importante estación de radio independiente que fue clausurada por las autoridades después de que Moscú invadiera Ucrania, dijo que Surovikin y sus lugartenientes cercanos no habían estado en contacto con sus familias durante tres días, pero se abstuvo de decir que estaba detenido.
Otro destacado canal de mensajes militares, Rybar, dirigido por un exsecretario de prensa del Ministerio de Defensa, informó que se estaba llevando a cabo una purga en las filas mientras las autoridades investigaban las denuncias de que algunos podían ponerse del lado de Prigozhin.
Surovikin ha estado vinculado a Prigozhin desde que ambos estaban activos en Siria, donde Rusia ha emprendido acciones militares desde 2015 para reforzar el gobierno del presidente sirio Bashar Assad y ayudarlo a recuperar territorio después de una devastadora guerra civil.
Mientras Prigozhin lanzaba insultos a Shoigu y al Jefe del Estado Mayor General Valery Gerasimov antes del motín de la semana pasada en el que exigió su expulsión, elogió continuamente a Surovikin y sugirió nombrarlo para reemplazar a Gerasimov. Sin embargo, cuando comenzó la rebelión, Surovikin grabó un video pidiendo el fin del motín.
A principios de esta semana, The New York Times informó que los funcionarios estadounidenses creían que Surovikin sabía sobre el motín. Cuando se le preguntó sobre el informe, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, lo ignoró como parte de «especulaciones y chismes».
El jueves, Peskov se negó a decir si Surovikin había sido arrestado.
Cuando AP le preguntó si el presidente todavía confía en Surovikin, dijo que Putin trabaja con el ministro de defensa y el jefe del estado mayor general y remitió las preguntas sobre los oficiales al ministerio de defensa. También remitió todas las demás preguntas sobre Surovikin y su estado al ministerio.
En cuanto a si Putin considera necesario destituir a los militares que habían tenido vínculos con Prigozhin, Peskov dijo que «la cuestión no es mi prerrogativa y no tengo nada que decir al respecto».
A Surovikin, calvo y de aspecto feroz, apodado «General Armagedón» por los medios occidentales por sus brutales tácticas en Siria y Ucrania, se le atribuye haber reforzado las defensas rusas después de que Moscú se retirara de grandes áreas del territorio ucraniano el otoño pasado en medio de un rápido contraataque. ofensiva de Kiev.
Designado por Putin en el otoño para dirigir las fuerzas rusas en Ucrania, Surovikin presidió la campaña de bombardeos que tuvo como objetivo las centrales eléctricas ucranianas y otras infraestructuras vitales, pero no logró cortar el suministro eléctrico.
En enero, Putin lo reemplazó con Gerasimov, poniendo al Jefe del Estado Mayor a cargo de la batalla rusa en Ucrania. Surovikin fue degradado a lugarteniente de Gerasimov.
El destino de Gerasimov tampoco está claro después del motín abortado. Si bien Shoigu apareció en varios eventos a los que asistió Putin, Gerasimov estuvo misteriosamente ausente.