La Legión de la Libertad de Rusia es el otro grupo que afirma haber estado involucrado y también se presenta como rusos que luchan por Ucrania y contra Putin.
La legión dice en su sitio de Internet que se formó la primavera pasada «por la voluntad de los propios rusos de luchar contra la banda armada de Putin en las filas de las Fuerzas Armadas de Ucrania».
El grupo pide a los soldados y oficiales rusos que se unan a ellos en la lucha por la «Rusia Libre».
Afirma ser reconocido oficialmente por el ejército ucraniano y lucha «bajo la dirección del mando ucraniano» en muchos lugares, incluido Bajmut.
El grupo fue prohibido como organización terrorista por la Corte Suprema de Rusia en marzo.
No se comparten nombres específicos de líderes o afiliados de Legion en el sitio del grupo. Pero un hombre apodado «César» ha aparecido en videos en el canal del grupo como un vocero de facto.
«Somos rusos, como tú», dijo en un video en el canal Telegram de la Legión el lunes antes de la redada de Belgorod, mientras denunciaba la corrupción de Putin y la represión de las libertades civiles. «Nos vamos a casa», dijo.
La Legión dijo en marzo que Rusia había iniciado un proceso penal contra «César», sin identificar su nombre real.
Y la agencia estatal de noticias Tass informó el miércoles que los funcionarios estaban buscando a un hombre llamado Maximillian Andronnikov, a quien identificaron como miembro de una organización ultranacionalista. Dijo que se sospechaba que formaba parte del grupo de la Legión que ingresó a Belgorod.
La Legión también tiene una fuerte presencia en Telegram, donde se hacen llamar «ciudadanos libres de Rusia», con más de un cuarto de millón de suscriptores.
A principios de este mes, RVC prometió luchar junto con la Legión «a pesar de una base ideológica diferente». No está claro cuántos luchadores hay en cada grupo.
“El Cuerpo de Voluntarios Rusos parece particularmente atraído por los nacionalistas rusos y los neonazis, mientras que la Legión parece estar menos alineada políticamente”, dijo a NBC News Mark Galeotti, quien dirige la consultora Mayak Intelligence centrada en Rusia. .
“Comparten el deseo de ver caer el régimen de Putin y creen que una victoria de Ucrania es la mejor manera de lograr ese objetivo”, dijo Galeotti.
¿Cuál es su motivación?
Kapustin, el comandante de la RVC, dijo a los periodistas cerca de la frontera rusa el miércoles que su grupo no oculta las opiniones derechistas de algunos de sus miembros, pero que no cree que ser llamado neonazi sea un insulto.
«Nunca me encontrarás ondeando una bandera con una esvástica, nunca me encontrarás, no sé, levantando la mano en un saludo hitleriano», dijo.
Luciendo una perilla y uniforme militar completamente negro, Kapustin promocionó el éxito de la redada de Belgorod y declaró una operación más grande. fue planeado.
El grupo dice que reconoce plenamente la integridad territorial de Ucrania y considera que la guerra de Putin en Ucrania es «criminal». Cita el “derrocamiento del régimen gobernante en Rusia” como uno de sus objetivos.
Mientras tanto, Alexei Baranovsky, portavoz del ala política de la Legión, dijo a Reuters que la incursión era «el primer paso hacia el objetivo principal de derrocar al régimen de Putin por la fuerza armada».
En un mensaje en el canal de Telegram del grupo el miércoles, la Legión prometió regresar pronto. «Belgorod, Bryansk, Kursk, Voronezh, Rostov, Moscú, espéranos», decía la publicación.
El manifiesto del grupo llama al régimen de Putin «dictatorial» y dice que luchan contra él y «por la verdadera libertad de todos los rusos». También hace un llamado a los rusos étnicos y las minorías en el país para que se levanten contra el líder ruso.
«Está claro que la Legión de la Libertad de Rusia y el Cuerpo de Voluntarios Rusos son grupos predominantemente rusos, autoproclamados ‘partidarios’ que intentan derrocar al gobierno de Putin y van desde neonazis rebeldes del fútbol hasta celebridades en ciernes e incluso algunos reformadores políticos semiserios”, dijo Michael Clarke, profesor visitante de estudios de guerra en el King’s College de Londres.
«Estos no son ‘liberales’, sino más bien nacionalistas rusos acérrimos, pero no la variedad de Putin», agregó Clarke.
NBC News pidió comentarios a ambos grupos, pero no respondieron de inmediato.
¿Cuál es su conexión con Ucrania?
El Kremlin no discute que algunos de los combatientes involucrados en la incursión de esta semana puedan ser de origen ruso, pero los considera «militantes ucranianos, provenientes de Ucrania», según el portavoz Dmitry Peskov.
Ucrania ha negado estar vinculada a las acciones de cualquiera de los grupos, llamándolos «patriotas rusos» que decidieron levantarse contra el Kremlin.
Las opiniones extremas de los grupos y la evidencia de que los combatientes involucrados en la redada de esta semana parecían estar usando vehículos blindados estadounidenses han generado dudas para Washington, que ha tratado de garantizar que el equipo enviado a Kiev no se use en ataques en suelo ruso. El Kremlin ha tratado sin fundamento de presentar su guerra como una lucha contra un gobierno títere occidental neonazi.
Andriy Yusov, portavoz de la dirección de inteligencia militar de Ucrania, dijo a NBC News que la incursión fue realizada «exclusivamente por ciudadanos de la Federación Rusa» que actuaron «de forma totalmente autónoma» y que Ucrania no se había coordinado con ellos.
Kiev ha negado sistemáticamente su responsabilidad en los ataques con aviones no tripulados, los descarrilamientos de trenes y otros incidentes que han alimentado los disturbios en Rusia, a menudo describiéndolos como obra de partisanos.
Pero Kapustin, el comandante de RVC, dijo que Ucrania estaba «alentando» las acciones del grupo en Belgorod, y que estaban «consultando» sobre sus acciones con el ejército ucraniano, aunque dijo que todo lo que estaban haciendo fuera de las fronteras del país «era nuestra propia decisión». «.
Baranovsky, de la Legión, dijo que la unidad era parte de la Brigada Internacional de Ucrania, pero negó que la incursión estuviera coordinada con las autoridades ucranianas.
Los expertos también han cuestionado la narrativa de Kiev de que fue un asunto puramente ruso.
«No hay duda de que las unidades de voluntarios rusos están armadas y controladas por Ucrania, especialmente la GUR, la inteligencia militar», dijo Galeotti.
“Si bien a Kiev le conviene afirmar que esto fue simplemente una empresa de patriotas rusos, se habría llevado a cabo solo por orden de la GUR, o al menos con su aprobación”, dijo, y agregó, refiriéndose a la rama de inteligencia. del Ministerio de Defensa de Ucrania.