Durante la crisis, los funcionarios estatales y de la ciudad de Nueva York han transmitido muchos de los mensajes que los expertos consideran mejores, a saber, permanecer en el interior y buscar un aire más limpio. Cerraron los eventos al aire libre a medida que disminuía la visibilidad y aumentaban los riesgos para la salud.
Después de que la ciudad de Nueva York envió sus primeras notificaciones de humo, el alcalde Eric Adams dijo el martes que salió y se dio cuenta de que la ciudad estaba lidiando con algo nuevo y brutalmente desagradable.
«No fue hasta que salí y dije: ‘¿Qué diablos es eso? ‘», dijo Adams en una conferencia de prensa cuando los periodistas le preguntaron cuándo se dio cuenta de que el humo era un problema mayor. “Estaba claro que algo diferente estaba pasando en la ciudad”.
Los documentos y el sitio web de planificación de emergencias de la ciudad de Nueva York, que están diseñados para evaluar todos los peligros que podrían afectar a la ciudad, mencionan poco el humo de los incendios forestales.
Zachary Iscol, el comisionado de Manejo de Emergencias de la Ciudad de Nueva York, dijo en una conferencia de prensa el martes que la agencia estaba trabajando para desarrollar factores desencadenantes del humo y otros impactos climáticos.
«Otros tipos de eventos meteorológicos para los que tenemos un plan preparado, que lleva a ciertas acciones específicas. Eso es algo que estamos desarrollando ahora», dijo.
En un comunicado a NBC News, NYC Emergency Management dijo que sus planes de emergencia existentes son «escalables y flexibles» para una variedad de peligros, incluida la reciente emergencia de calidad del aire. La agencia dijo que realizó varias llamadas interinstitucionales cada día para hacer frente al peligro, que envió avisos de humo a través de Notify NYC, su sistema de notificación de emergencia, y que otras agencias de la ciudad habían distribuido máscaras de alta calidad.
Los impactos climáticos inesperados han afectado a las ciudades que no estaban preparadas.
Seattle no tenía un plan específico para las olas de calor en junio de 2021, cuando las temperaturas se dispararon a 108,5 grados por encima de su récord anterior, un evento que, según los científicos, habría sido “prácticamente imposible” sin la influencia del cambio climático. La ciudad no estaba preparada para el calor: solo dos de sus centros comunitarios tenían aire acondicionado y solo el 20% de sus fuentes de agua, apagadas durante el Covid, estaban operativas el primer día de las temperaturas extremas. Los líderes de la ciudad dijeron más tarde que no tenían un plan suficiente para ayudar a los residentes mayores. Una cantidad histórica de llamadas médicas y de bomberos han puesto a prueba a los socorristas y los servicios de emergencia locales abrumados.
Los veranos llenos de humo en la costa oeste han llevado a los funcionarios a renovar sus procesos de planificación de emergencia para hacer frente a los días de humo insalubres o peligrosos.
En el área de Portland, plagada de humo opresivo en 2020, entre otros años, los funcionarios han desarrollado un libro de jugadas compartido entre las agencias locales que describe las acciones específicas a tomar, desencadenadas por las mediciones del Índice de calidad del aire. Los funcionarios de Oregón han adoptado un conjunto similar de medidas.
Antes de la temporada de humo, que generalmente comienza a fines del verano en el noroeste del Pacífico, los funcionarios de salud están organizando una campaña de una semana llamada «Semana de preparación para el humo», que insta a los residentes a comprar sistemas mecánicos de filtración de aire y desarrollar espacios de aire limpio en sus hogares. , dijo Andrea Hamberg, directora de servicios de salud ambiental en el Departamento de Salud del Condado de Multnomah, que incluye a Portland. A lo largo del año, el estado y el condado trabajan para distribuir dispositivos purificadores de aire a los residentes de bajos ingresos.
El libro de jugadas tiene varios umbrales para el AQI que desencadenan acciones y consejos de salud específicos en los departamentos de la ciudad y el condado, dijo Hamberg. Durante los eventos prolongados de humo, la ciudad y el condado abrirán Centros de aire más limpios: espacios públicos con filtración de aire diseñados para que las personas descansen del humo.
El condado mantiene una lista de edificios públicos equipados con filtros de aire, dijo Hamberg. También mantiene una cantidad limitada de suministros a mano para ayudar a las personas. construya cajas de filtración de aire de bricolaje cuando el humo golpea.
Durante los eventos aéreos “muy poco saludables”, que han ocurrido dos veces en el área de Portland, los funcionarios cancelarán todos los eventos al aire libre, recomendarán a las personas que se refugien en el lugar y mantengan a los estudiantes en casa, dijo Hamburg.
También existen leyes para abordar los peligros relacionados con el humo que enfrentan los trabajadores.
Los legisladores de Oregón aprobaron una ley en 2021 que exige reglas estrictas en el lugar de trabajo para eventos de humo. Los empleadores deben proporcionar respiradores de grado N95 para uso voluntario de los empleados cuando las mediciones de AQI excedan 100, niveles considerados «no saludables para grupos sensibles». Se necesitan respiradores cuando el AQI llega a 251, o «muy poco saludable».
Las reglas requieren comunicarse con los empleados sobre el humo y trasladar a los trabajadores al interior y cambiar sus horarios en días con mala calidad del aire. Washington y California han adoptado medidas similares.
El estado de Nueva York no tiene una ley que rija específicamente la exposición de los trabajadores al humo de los incendios forestales, dijo Marina Jabsky, experta en políticas del Comité de Seguridad y Salud Ocupacional de Nueva York.
Kevin Riley, director del programa de seguridad y salud ocupacional de la UCLA, dijo que no conocía ningún estado fuera de Washington, Oregón y California que tuviera protecciones específicas contra el humo para los trabajadores.
Las condiciones que trajeron humo al este de los Estados Unidos se están volviendo más comunes debido al cambio climático y las históricas políticas de supresión de incendios en América del Norte.
Hace una década, menos de medio millón de personas en los Estados Unidos vivían en áreas que experimentaron niveles insalubres de humo de incendios forestales durante al menos un día. En una investigación del año pasado, Burke y otros investigadores encontraron el número había aumentado a más de 8 millones.
La Ley de Aire Limpio y otras leyes han logrado mejoras notables en la contaminación industrial y de escape en los Estados Unidos, lo que ha mejorado drásticamente la calidad del aire en general. Ahora, el humo de los incendios forestales, que no está regulado por ley, está revirtiendo ese progreso en algunas partes del país.