Un incendio forestal en la isla griega de Rodas obligó a miles de turistas e isleños a refugiarse en escuelas y estadios cubiertos el domingo después de ser evacuados de pueblos y centros turísticos costeros.
Miles de personas pasaron la noche al aire libre, los operadores turísticos Jet2 y TUI cancelaron vuelos desde Rodas con más turistas, mientras que las autoridades griegas dijeron que fue una de las mayores operaciones de evacuación que ha llevado a cabo el país.
Embarcaciones de guardacostas y decenas de botes privados transportaron a más de 2.000 turistas desde las playas el sábado después de que los fuertes vientos avivaron el incendio forestal y se reavivó a lo largo de la parte sureste de la isla, popular por sus playas y ruinas antiguas.
Muchos huyeron de sus hoteles cuando las enormes llamas alcanzaron los pueblos costeros de Kiotari, Gennadi, Pefki, Lindos, Lardos y Kalathos. Grandes grupos se reunieron en las calles bajo cielos rojos esperando ser llevados a un lugar seguro. El humo pesaba mucho sobre una playa desierta.
“Tenemos entre 4.000 y 5.000 personas alojadas en diferentes estructuras”, dijo Thanasis Virinis, teniente de alcalde de Rhodes, a Mega TV el domingo, pidiendo donaciones de artículos esenciales como colchones y sábanas.
Un funcionario del gobierno dijo a Reuters que 19.000 personas habían sido expulsadas de sus hogares y hoteles, incluidas 3.000 en botes. Muchos de ellos fueron asistidos por la policía. No se reportaron víctimas.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Grecia ha establecido un servicio de asistencia en el aeropuerto de Rodas para ayudar a organizar la salida de los turistas de la isla, incluidos aquellos que han perdido sus documentos de viaje, dijo la Embajada británica en Atenas.
El operador turístico Jet2 dijo que cinco aviones que llevarían más turistas a la isla volarían vacíos y llevarían a la gente a casa en sus vuelos programados.
El Ministerio de Protección Civil de Grecia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Más de 250 bomberos intentaban contener las llamas, asistidos por 15 aviones, dijo la televisión estatal.
Incendio en Lindos
Los voluntarios lucharon para apagar un incendio que ennegreció la ladera y carbonizó los edificios cerca de Lindos, uno de los sitios más visitados de la isla y famoso por su acrópolis encaramada en una enorme roca dentro de las murallas medievales.
Protección Civil advirtió este domingo de un altísimo riesgo de incendios forestales en casi la mitad de Grecia, donde se espera que las temperaturas alcancen los 43 grados Fahrenheit. Las olas de calor en el sur de Europa y en muchas partes del mundo podrían durar hasta agosto.
Los incendios son comunes en Grecia, pero los veranos más calurosos, secos y ventosos han traído más en los últimos años. El cambio climático significa que las olas de calor serán más frecuentes, dijo el sábado un asesor de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
En Rodas, los evacuados, incluidos los residentes de la aldea, fueron alojados en hoteles, estadios cubiertos, centros de conferencias y edificios escolares, dijo a Radio Skai el portavoz del departamento de bomberos, Ioannis Artopoios.
«Han recibido alimentos, agua y asistencia médica», dijo, y agregó que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Grecia asistirá a los extranjeros que deseen salir del país en el aeropuerto de Rodas.
Los bomberos, respaldados por aviones que arrojan agua, lucharon en tres frentes el domingo, instalando cortafuegos para evitar que las llamas se propaguen a un bosque denso o amenacen más áreas residenciales.
El fuego ha quemado franjas de bosque y varios edificios desde que estalló en una región montañosa el martes.