En los últimos días, el humo de los incendios se desplazó sobre el noreste de los Estados Unidos y se asentó en el Medio Oeste. Se han emitido alertas de altas concentraciones de contaminación del aire en todas las regiones, en particular para los «grupos sensibles», que incluyen niños, ancianos y personas con asma y otras afecciones respiratorias preexistentes.
La contaminación del aire por el humo de los incendios forestales se ha convertido en un riesgo significativo para la salud en los Estados Unidos y está empeorando. Investigadores de la Universidad de Stanford encontraron que la cantidad de personas que vivieron al menos un día con mala calidad del aire debido al humo ha aumentado 27 veces en la última década.
Las pequeñas partículas de humo con un diámetro de menos de 2,5 micrómetros (alrededor del 4 % del diámetro de un cabello humano promedio) son motivo de especial preocupación para los investigadores de la calidad del aire.
«Estas son partículas lo suficientemente pequeñas como para ser inhaladas y pueden causar problemas cardiovasculares», dijo Brett Palm, científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado.
La exposición a este tipo de contaminación puede causar inflamación y debilitar el sistema inmunológico, especialmente cuando las diminutas partículas ingresan a los pulmones y al torrente sanguíneo. La contaminación por partículas puede aumentar el riesgo de asma, cáncer de pulmón u otras enfermedades pulmonares crónicasespecialmente en grupos vulnerables como ancianos, mujeres embarazadas, lactantes y niños.
La exposición al humo de los incendios forestales podría aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias. Aumentos de COVID-19[mujer[feminine Y gripe también se han relacionado con el humo de los incendios forestales.
Palm dijo que la situación que se desarrolla en el Medio Oeste destaca los riesgos a largo plazo de los incendios forestales, especialmente porque el cambio climático crea condiciones más cálidas y secas que hacen que esos incendios sean más propensos a ocurrir, y más graves cuando lo hacen.
“Durante la última década más o menos, estos incendios han crecido y están teniendo un impacto cada vez mayor no solo donde están los incendios, sino también a favor del viento”, dijo.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, junto con agencias asociadas como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la NASA, mantiene un mapa interactivo de datos de calidad del aire llamado AirNow que permite a los usuarios ver las ubicaciones de los incendios activos y evaluar las condiciones y los riesgos locales.