La tasa de homicidios de la ciudad se estaba disparando y los residentes clamaban por acción cuando el Departamento de Policía de Memphis anunció una nueva unidad contra la violencia con un nombre escalofriante.
«¡Se lanza la nueva unidad SCORPION de MPD!» leer una publicación en la página de Facebook del departamento en noviembre de 2021, junto con un video que muestra a un grupo de oficiales con chalecos tácticos durante un pase de lista.
El nombre significa la operación de delincuencia callejera para llevar la paz a nuestros vecindarios.
Hoy, se sabe que infligió una violencia fatal a uno de los habitantes del pueblo.
Las autoridades confirmaron el jueves que los oficiales de Scorpion estaban entre los responsables de la muerte de Tire Nichols después de una parada de tráfico el 7 de enero.
«La unidad Scorpion estuvo involucrada», dijo el jueves el fiscal de distrito del condado de Shelby, Tennessee, Steve Mulroy, en una conferencia de prensa en la que anunció cargos de asesinato contra cinco oficiales.
El ataque a Nichols, que la jefa de policía Cerelyn «CJ» Davis calificó de «aborrecible, imprudente e inhumano», ha aumentado el escrutinio de la dependencia de la ciudad de unidades especializadas para acabar con los delincuentes violentos. Este enfoque de «puntos críticos» ha sido utilizado por ciudades de todo el país, pero algunos partidarios de la reforma policial han dicho que contribuye al uso de la fuerza y debilita la confianza pública.
Esta semana, Davis anunció una revisión de todas las unidades especializadas del departamento de policía, incluido Scorpion, en respuesta a la muerte de Nichols. El departamento de policía se negó a comentar más sobre la unidad Scorpion el jueves.
Nichols, de 29 años, murió el 10 de enero, tres días después de que se detuviera el tráfico en el vecindario Hickory Hill de Memphis por sospecha de conducción imprudente, dijeron las autoridades. Se produjo una confrontación, que resultó en que Nichols fuera rociado con pimienta y huyera de los oficiales antes de ser golpeado, dijo Mulroy.
Funcionarios de la ciudad dijeron que se publicaría un video de la golpiza después de las 6 p.m. del viernes.
La unidad Scorpion de Memphis fue creado en octubre de 2021 bajo la unidad de crimen organizado del departamento de policía. Compuesta por 40 oficiales divididos en cuatro equipos de 10 miembros, la unidad era responsable no solo de combatir los delitos violentos, sino también de investigar los robos de automóviles y las pandillas. Las misiones de «supresión del crimen» de los agentes cambiaron según el lugar donde el crimen fue más grave.
Menfis estableció un récord de homicidios en 2021 por segundo año consecutivo. El departamento de policía reportó 346 en 2021, frente a los 332 del año anterior.
El alcalde Jim Strickland promovió la nueva unidad Scorpion como parte de la solución en su Enero de 2022 Estado de la ciudad Dirección. Lo presentó como parte de una estrategia contra el crimen que también incluía un programa de intervención de violencia armada y más dinero para el departamento de policía. En sus primeros tres meses, Scorpion realizó cientos de arrestos y confiscó cientos de autos y armas, dijo Strickland.
Las operaciones dirigidas por Scorpion que se promocionan en la página de Facebook del departamento de policía dan una idea de su trabajo: arrestos que comienzan con paradas de tráfico, se intensifican en enfrentamientos más serios y terminan en arrestos de personas por drogas y armas de fuego. La unidad también desmanteló una supuesta tienda de hachís de autos robados después de rastrear un auto robado, registrar la escena de un robo y encontrar drogas y armas de fuego, y arrestar a un presunto ladrón de autos.
Mark LeSure, un exsargento de policía de Memphis que se jubiló en 2021, dijo que estaba comenzando a ver una gran cantidad de oficiales relativamente inexpertos que se ubicaban en unidades especializadas mientras gran parte de la fuerza policial comenzaba a trabajar. dejando dentro en los últimos años. Esas unidades no tenían suficiente personal superior para capacitar a nuevos oficiales, dijo, y agregó que estaba preocupado.
«Los reclutas fueron colocados en unidades especializadas donde no tenían nada que hacer», dijo.
LeSure dijo que antiguos colegas que todavía estaban en el departamento le dijeron que se sabe que la unidad Scorpion, que se lanzó después de su retiro, tiene una política de «tolerancia cero» con el crimen, lo que, según él, significa que los oficiales «hacen lo que pueden para detener a las personas». . ”
Los agentes acusados de la muerte de Nichols fueron contratados entre 2017 y 2020. Tienen entre 24 y 32 años de edad.
E. Winslow «Buddy» Chapman, quien fue director del departamento de policía de 1976 a 1983, dijo que le sorprendió saber que oficiales jóvenes e inexpertos fueron colocados en una unidad como Scorpion. Cuando dirigía la fuerza, los oficiales no eran considerados para unidades especializadas sin al menos siete años de servicio, dijo.
«Estás usando oficiales para enviar un mensaje de que estamos aquí y no vamos a tolerar más actividades delictivas», dijo Chapman, director ejecutivo de CrimeStoppers de Memphis y el condado de Shelby, que ofrece dinero para el crimen. consejo. «En este contexto, fácilmente puede ir demasiado lejos, lo que obviamente hizo en este caso».
Chelsea Glass, organizadora de Decarcerate Memphis, que aboga por la reforma de la justicia penal, dijo que Scorpion era un «cambio de marca» de una táctica policial común: un escuadrón de delincuencia callejera que se basaba en paradas de tráfico de bajo nivel como pretextos para encontrar criminales violentos y armas. .
“Acosan a los residentes comunes y lo llaman vigilancia policial de alto nivel”, dijo Glass. «Pero en realidad es solo parar y registrar sobre ruedas. No importa el nombre que le pongas».
Keedran Franklin, un organizador comunitario en Memphis, dijo que Scorpion era similar a otras unidades policiales especializadas, incluida la Unidad de Pandillas de Agencias Múltiples administrada por el condado, en el sentido de que los oficiales parecían avivar el miedo y la desconfianza por la forma en que confrontaban a las personas.
«La forma en que conducen en autos sin identificación, se ven como tipos normales, rapean, usan sudaderas con capucha, realmente se ven como si estuvieran en el papel, como si fueran parte de la comunidad, pero son oficiales de policía». Franklin me dijo. «Entonces alguien puede resbalar o fumar marihuana o no tener el cinturón de seguridad puesto o una luz delantera está apagada, y saltar y detenerlo y querer conducir a través de su automóvil».
No fue hasta que los oficiales salieron de sus autos que la gente vio «SCORPION» en la parte posterior de sus chalecos.
«Son su propia pequeña pandilla interna», agregó Franklin. «Cuando los dejan sueltos en las calles, ¿cómo afecta eso a los ciudadanos comunes?»