El Departamento de Transporte se encuentra en las etapas iniciales de una investigación sobre el colapso de los viajes de Southwest Airlines y analizará si los ejecutivos sobreprogramaron vuelos, dijo un portavoz.

Southwest canceló miles de vuelos, recortando alrededor de dos tercios de su horario diario, durante días mientras luchaba por recuperarse de las condiciones invernales, incluso cuando otras aerolíneas lo lograron. Los pasajeros quedaron varados y se apresuraron a encontrar otras formas de llegar a casa.

El Departamento de Transporte está «investigando si los líderes de Southwest se han involucrado en una programación de vuelos poco realista que, según la ley federal, se considera una práctica injusta y engañosa», dijo el portavoz.

Southwest dijo en un comunicado el miércoles que estaba listo, pero hubo una gran tormenta de invierno. Dijo que continuaría cooperando con todas las investigaciones.

«Nuestro programa de vuelos de vacaciones ha sido cuidadosamente diseñado y entregado a nuestros clientes con el respaldo de un plan sólido para operarlo y con suficiente personal», dijo Southwest. «Nuestros sistemas y procesos se estresaron mientras trabajaban para recuperarse de días de cancelaciones de vuelos en 50 aeropuertos luego de una tormenta sin precedentes».

El Departamento de Transporte dijo que también se está asegurando de que Southwest proporcione reembolsos y reembolsos a los pasajeros.

“El DOT utilizará todo el alcance de su poder de investigación y aplicación para garantizar la protección del consumidor y este proceso continuará evolucionando a medida que el Departamento aprenda más”, dijo la puerta del departamento en un correo electrónico el miércoles.

Las cancelaciones, que se produjeron después de las vacaciones de Navidad, enfurecieron a los pasajeros. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, los calificó de inaceptables y dijo que su departamento revisaría su sistema de planificación.

Southwest canceló alrededor de 11,000 vuelos en la semana posterior a Navidad y calculó el costo del fiasco en más de $ 800 millones.

Southwest calificó su actuación de inaceptable y se disculpó. CEO Bob Jordán dijo este mes que la compañía tiene un presupuesto para gastar $ 1 mil millones en «inversiones, actualizaciones y mantenimiento de nuestros sistemas de TI».