Un acuerdo deportivo de gran éxito para fusionar dos rivales: el PGA Tour, un organizador de torneos de golf profesional de primer nivel principalmente en los Estados Unidos, con LIV Golf, una liga emergente financiada por Arabia Saudita, ha sorprendido a jugadores y fanáticos esta semana.
Pero el plan tentativo para combinar fuerzas y posicionar el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita para invertir miles de millones de dólares en la empresa conjunta va más allá de un lucrativo juego de poder por parte del reino rico en petróleo.
Los observadores dicen que es el último intento de los saudíes de extender su influencia sobre una amplia gama de instituciones estadounidenses, desde Hollywood hasta Silicon Valley, y de explotar oportunidades económicas a pesar de las tensas relaciones con el mundo occidental en los últimos años, provocadas por acusaciones de abuso humano. abusos de derechos y el asesinato en 2018 del periodista y residente estadounidense Jamal Khashoggi.
“Es una gran pluma en el sombrero de los sauditas, y es una gran victoria para ellos en muchos niveles”, dijo Bernard Haykel, profesor de estudios del Cercano Oriente en la Universidad de Princeton, quien escribió sobre los cambios políticos y sociales en el país.
Si bien el PGA Tour y LIV Golf se han enfrentado públicamente, incluido un litigio en el que LIV acusó al PGA Tour de actuar como una empresa monopólica y las deserciones de los mejores jugadores del PGA Tour a LIV, la unión sorpresa les da a los saudíes un pie en uno de los más perdurable en el mundo. pasatiempo.
«La mayoría de sus inversiones están en Estados Unidos. Es el mercado más líquido con los mejores rendimientos», dijo Haykel. «Es una evidencia.»
¿Estrategia de lavado deportivo?
Incursionar en el mercado del golf de EE. UU., una industria multimillonaria, es solo la frontera final para el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, mientras su gobierno mira hacia el escenario deportivo mundial.
Los esfuerzos del país han cobrado impulso.
En 2021, el fondo soberano de riqueza saudí compró el Newcastle United, transformando al asediado club de fútbol de la Premier League inglesa en uno de los más ricos del mundo. Newcastle esta temporada clasifica en la liga túop cinco equipos en el standings.
También en 2021, Arabia Saudita lanzó sus propias carreras automovilísticas del Gran Premio de Fórmula 1, que tienen lugar en todo el mundo y son conocidas por atraer a celebridades, personas influyentes y comerciantes extranjeros. La deslumbrante reunión de este año en el centro turístico saudita de Jeddah incluyó conciertos posteriores a la carrera con Travis Scott, Charlie Puth y Calvin Harris.
La incursión del reino en los megaeventos deportivos ha llevado a los críticos a afirmar que los saudíes están participando en un «lavado deportivo», un intento de pulir su reputación a través de la popularidad de los deportes y atletas de alto nivel – mientras se niega a abordar las reformas de derechos humanos o ser transparente sobre la muerte de Khashoggi, así como los ataques del 11 de septiembre, liderados por secuestradores saudíes.
Tras el anuncio de la fusión PGA Tour-LIV el martes, una organización que representa a las familias de las víctimas del 11 de septiembre criticó al comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, por parecer darles la espalda después de que él anteriorlirio hacer comentarios apuntando a LIV.
«Los líderes del PGA Tour deberían avergonzarse de su hipocresía y codicia», dijo Terry Strada, presidente de 9/11 Families United, dijo en un comunicado de prensa. «Toda nuestra comunidad del 11 de septiembre ha sido traicionada por el comisionado Monahan y la PGA, ya que parece que su preocupación por nuestros seres queridos era solo un escaparate en su búsqueda de dinero, nunca fue para honrar el gran juego de golf».
Monahan defendió el trato y dijo que sus comentarios anteriores se basaron en información que tenía en ese momento. «Reconozco que la gente me va a llamar hipócrita», dijo a los periodistas el martes. «Acepto estas críticas. Pero las circunstancias están cambiando».
Algunos legisladores de Washington que han criticado a Arabia Saudita en el pasado también dieron la bienvenida a la nueva asociación.
«Como principal destino de golf de Estados Unidos, la fusión de PGA y LIV Tour es más que emocionante y podría beneficiar a nuestro estado». tuiteó El senador Lindsey Graham, RS.C., quien una vez condenó duramente al príncipe heredero saudita por su presunto papel en el asesinato de Khashoggi.
Hollywood y la tecnología
Los saudíes con mucho dinero se han convertido en jugadores de otras industrias rentables, a veces con un éxito limitado.
A Artículo de Vanity Fair 2018«El príncipe Mohammed está haciendo Hollywood», describió cómo el príncipe heredero se codeó con los magnates del cine y los mejores actores en una gira vertiginosa por los EE. UU.
«Un placer tener una cena privada con el Príncipe Heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, su familia real y un distinguido ejecutivo», Dwayne «The Rock» Johnson escribe en facebook después de la cena con el magnate de los medios Rupert Murdoch. «Una velada divertida y genial para escuchar sus puntos de vista profundamente arraigados pero modernos sobre el mundo y, sin duda, el crecimiento positivo de su país».
Pero lo que hubiera sido un El importante acuerdo de Hollywood de 2019 fue cuesta abajo tras el escándalo de Khashoggi cuando la agencia de talentos Endeavour, dirigida por Ari Emanuel, hermano del exalcalde de Chicago Rahm Emanuel, reembolsó una inversión de 400 millones de dólares del fondo de riqueza soberana del reino. En una conferencia televisada, Ari Emanuel dijo que la muerte de Khashoggi era «muy, muy preocupante». El Washington Post informó.
Solo recientemente los saudíes lograron generar un interés serio en Hollywood, según The Hollywood Reporter. El thriller de la CIA «Kandahar», dirigido por Gerard Butler, que recibió críticas mixtas el mes pasado, fue filmado en locaciones del reino.
Mientras tanto, el intento de la monarquía saudita de tener éxito en la industria tecnológica de EE. UU. también ha ido por un camino accidentado.
En 2016, el fondo soberano de riqueza saudí impulsó a Uber con una inversión de 3500 millones de dólares. Desde entonces, la aplicación de viajes compartidos se ha convertido en una de las más populares del país.
Pero el fondo también perdió una ganancia financiera inesperada después de Esárbitroeducar casi todas sus acciones de Tesla a fines de 2019, justo antes de que el fabricante de automóviles eléctricos tuviera un rally masivo, lo que habría beneficiado a Arabia Saudita por una suma de más de $ 7 mil millones, según los informes.
Restablecer relaciones
La administración Biden está tratando de facilitar las relaciones con Arabia Saudita, que el presidente Joe Biden describió en la campaña electoral en 2019 como un estado «paria».
Esta semana, el Secretario de Estado Antony Blinken se reunió con el Príncipe Heredero Mohammed durante su primera visita bilateral a Arabia Saudita como diplomático estadounidense de alto rango.
Los dos hombres «afirmaron su compromiso compartido de promover la estabilidad, la seguridad y la prosperidad en el Medio Oriente y más allá, incluso a través de un acuerdo político integral para lograr la paz, la prosperidad y la seguridad en Yemen», según una lectura de la reunión compartida por el Estado. Departamento.
Haykel dijo que la inversión de los saudíes en el PGA Tour no debe interpretarse como un intento de cambiar su imagen ante el público estadounidense en general.
“Les gustaría que nos gustaran, pero dejaron de intentarlo”, dijo Haykel. “Están persiguiendo sus intereses nacionales. También están haciendo tratos con los chinos y los rusos”.
Robert Jordan, quien se desempeñó como embajador en Arabia Saudita en la administración del presidente George W. Bush, dijo que las tensas relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita en los últimos años no significan que ninguna de las partes esté preparada para renunciar a un acuerdo económico y económico. asociación militar.
El atractivo de Estados Unidos es real, dice.
«Cuando les hablas sobre dónde quieren que se eduquen sus hijos, la gran mayoría es que quieren que vengan a los Estados Unidos y de vacaciones y casas de vacaciones», dijo Jordan, quien también es un ávido golfista. «Tal vez cae un poco, pero sigue siendo bastante fuerte».