BOULDER, Colo. – Las brasas de un incendio de chatarra ardiente que comenzó días antes fuera de una casa utilizada por un grupo de la comunidad religiosa cristiana junto con una línea eléctrica que chisporroteaba provocaron un incendio forestal en Colorado en 2021 avivado por fuertes vientos que han destruido casi 1,100 hogares y matado dos, dijeron las autoridades el jueves.
Las autoridades pasaron 18 meses investigando y determinaron que los cargos penales no estaban justificados para las doce tribus que ocuparon la casa o la empresa de servicios públicos a cargo de la línea eléctrica, dijo el fiscal de distrito del condado de Boulder, Michael Dougherty, durante una conferencia de prensa.
“Si les decimos hoy que estamos presentando una queja, sería incorrecto y poco ético”, dijo Dougherty.
El incendio del 30 de diciembre de 2021 en los suburbios densamente poblados entre Denver y Boulder causó $2 mil millones en daños, lo que lo convierte en el más destructivo en la historia de Colorado. Dos personas también fueron encontradas muertas después de lo que se denominó Marshall Fire.
estalló el infierno después de meses de sequía en medio de un invierno casi desprovisto de nieve y nutrido por prados secos en torno a un desarrollo de rápido crecimiento en la región cercana a las estribaciones de las Montañas Rocosas. Se propagó rápidamente con vientos que soplaron hasta 100 mph en algunos lugares.
Para una mujer que perdió su hogar y vio la conferencia de prensa, ver fotografías y escuchar sobre el incendio nuevamente fue casi tan difícil como las consecuencias inmediatas del incendio.
“Además de tratar de descubrir cómo comenzó todo, todo está generando las mismas emociones. Te hace sentir náuseas al recordar todo”, dijo Barba Hickman.
Los expertos dicen que sucesos similares serán más frecuentes a medida que el cambio climático calienta el planeta y los suburbios se expanden en áreas propensas a incendios.
El incendio de madera de desecho -enterrado por los residentes el 24 de diciembre de manera aprobada por los bomberos que se detuvieron ese día para investigar- fue una de las causas cuando los fuertes vientos descubrieron las brasas enterradas seis días después, dijo el alguacil Curtis Johnson en la conferencia de prensa.
“Una vez que se dieron cuenta de que había un incendio y que se estaba extendiendo, intentaron apagarlo, pero los vientos rápidamente extendieron las llamas más rápido de lo que pudieron apagarlo”, dijo Johnson, quien perdió su casa en el incendio y se hizo pedazos. . durante la conferencia de prensa.
Una línea eléctrica suelta de Xcel Energy provocó un incendio separado a menos de media milla de distancia aproximadamente al mismo tiempo, dijo Johnson.
Los dos incendios se combinaron para causar el incendio masivamente destructivo.
Xcel Energy se opuso enérgicamente a los hallazgos de la investigación y dijo en un comunicado que no había tenido la oportunidad de revisar lo que la compañía llamó análisis «defectuosos».
“Estamos totalmente en desacuerdo con cualquier sugerencia de que las líneas eléctricas de Xcel Energy causaron el segundo encendido”, dijo un comunicado del portavoz Tyler Bryant. «Operamos y mantenemos nuestro sistema eléctrico de acuerdo con las prácticas líderes en servicios de energía».
Un empleado de una tienda de comestibles de Boulder administrada por The Twelve Tribes se negó a comentar o dar su nombre el jueves cuando The Associated Press visitó el restaurante. Los miembros del grupo, una comunidad religiosa cristiana que se cree que tiene entre 2000 y 3000 miembros en todo el mundo, se han negado repetidamente a hablar sobre el incendio o lo que ha sucedido desde el incendio de 2021.
El incendio que destruyó franjas de viviendas en las localidades de Superior y Louisville, localidades vecinas a unas 20 millas al noroeste de Denver, es responsable de la muerte de un hombre de 69 años que vivía cerca de donde los investigadores creían que se inició el incendio. También se han encontrado los restos de una mujer de 91 años, a quien se vio por última vez rescatando a sus perros de su casa en Superior.
Miles de vecinos estaban en sus casas la víspera de Año Nuevo y utilizaron la extensa red vial del suburbio para escapar en medio del humo, las llamas y las brasas que esparcen el fuego con el viento. Los vientos cambiantes barrieron los cielos de despejados a humeantes, y luego regresaron a un área llena de subdivisiones de clase media y alta rodeadas de centros comerciales, parques y escuelas.
Mientras el humo llenaba el estacionamiento de una tienda de depósito de Costco y los escombros se arremolinaban, el ayudante del alguacil ordenó a los que estaban adentro que dejaran sus carros, evacuaran el edificio en expansión y se dirigieran a Denver, lejos del incendio. En cuestión de horas, destruyó 1.084 viviendas y siete edificios comerciales y dañó casi 200 estructuras.
antiguas minas de carbón que ardía bajo tierra en el área no se podía descartar que jugaran un papel en el incendio, pero no se consideraron parte de la causa, dijeron los investigadores.
El área incluye un depósito de carbón abandonado donde dos fuegos subterráneos, alimentados por depósitos de carbón, han ardido lentamente a lo largo de los años.
El incendio, que abarcó 9.4 millas cuadradas, se ubica como el más destructivo en la historia del estado en términos de viviendas y otras estructuras destruidas y dañadas. El segundo incendio más destructivo estalló en 2013 en las afueras de Colorado Springs, destruyó 489 casas y mató a dos.
Una demanda presentada contra la empresa de servicios públicos más grande de Colorado, Xcel Energy, con sede en Minneapolis, alegó que las chispas de una línea eléctrica iniciaron el incendio. Dice que los testigos vieron un incendio cerca de una línea eléctrica en el área identificada por los investigadores, con un testigo filmando chispas de una línea eléctrica defectuosa y encendiendo un fuego en el suelo.
El esposo de Hickman expresó su frustración porque la causa del incendio no se había identificado de manera más definitiva.
“Él realmente no proporciona respuestas que nos ayuden. Supongo que no sé, deja la pregunta abierta en mi mente”, dijo Rex Hickman.
Los Hickman dijeron que podrían estar interesados en unirse al litigio contra Xcel Energy para tratar de recuperar los costos, señalando el acuerdo de 2019 de una empresa de servicios públicos de California por daños causados por incendios forestales.
Por ahora, los Hickman se establecieron en su nuevo hogar en Charlottesville, Virginia, donde construyeron una nueva casa con el dinero del seguro. Planean vender su terreno baldío en Colorado.
“Estábamos buscando alejarnos de los incendios en el oeste, y tengo un asma bastante fuerte. Los incendios constantes cada verano es una de las razones por las que seguimos adelante”, dijo Barba Hickman.
La investigación ha tomado mucho tiempo por lo anunciado, pero la decisión de no presentar cargos penales parece apropiada, dijo Barney Thinnes, otro propietario que tuvo que reconstruir.
Estoy con el sheriff. Solo quiero seguir adelante con todo esto”, dijo Thinnes.