La evidencia se acumulaba el viernes para respaldar la teoría de que la destrucción de la represa Kakhovka, la causa de una de las mayores crisis humanitarias y ecológicas desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania de 15 meses, fue causada por artefactos explosivos.
Las señales sísmicas capturadas por los geólogos y las cuentas en las redes sociales sugieren que se escuchó el sonido de un gran terremoto en las primeras horas del martes, mientras que los expertos en ingeniería estructural dijeron que era muy poco probable que una estructura tan grande se haya derrumbado espontáneamente por negligencia.
La represa ha estado bajo control ruso durante meses, pero Moscú ha desestimado la acusación de Kiev de que destruyó intencionalmente la represa y la central hidroeléctrica y, en cambio, culpó a la artillería ucraniana de causar los daños.
Investigadores del Servicio de Monitoreo Sismológico de Noruega NORSAR dijo en un comunicado el jueves que detectaron varios eventos sísmicos en la presa en la madrugada del martes, primero a las 2:35 a. m. hora local (7:35 p. m. ET del lunes), luego uno mucho mayor a las 2:54 a. m.
NORSAR dijo que los datos indican que el segundo evento fue una explosión equivalente a entre 1 y 2 en el gráfico sísmico para medir terremotos.
Los grupos de redes sociales aparentemente utilizados por los residentes de la región de Kherson en el sur de Ucrania, donde se encuentra la represa, comenzaron a mencionar detonaciones un poco antes.
«Mierda… así [loud] explosiones…”, dijo una persona en un grupo de Telegram utilizado por los lugareños a las 2:20 a. m. hora local del martes (7:20 p. m. ET del lunes). «Y lo escucho», respondió alguien 11 minutos después.
La presa sufrió daños en varios puntos de la guerra: la región de Kherson estaba en el centro de una feroz lucha por el territorio en el sur de Ucrania. Ucrania retomó la ciudad de Kherson en noviembre en escenas de júbilo, pero la parte izquierda de la orilla oriental del Dniéper, incluida la presa, permaneció en manos rusas.
Andrew Barr, un experto en los efectos del daño por explosión en las estructuras de la Universidad de Sheffield en el norte de Inglaterra, dijo que si bien la verdadera causa de la destrucción de la presa era incierta, una explosión era la causa más probable.
“Es concebible que el daño previo a la represa combinado con niveles de agua récord puedan precipitar una falla, pero mi evaluación sigue siendo que una falla causada por una gran explosión es mucho más probable”, dijo en un correo electrónico.
El coronel Hamish de Bretton-Gordon, un experto en municiones británico y ex oficial del ejército, también dijo al canal de televisión británico Sky News que era poco probable que Ucrania hubiera destruido la presa con artillería. (Sky News es propiedad de Comcast, la empresa matriz de NBC News).
«Si es cierto que los ucranianos dispararon un HIMAR [rocket artillery] en noviembre y destruyeron una puerta, deberían haber disparado 20-30 HIMAR para causar el daño que vemos aquí. Pero nadie lo informa, no hay evidencia que sugiera que sucedió”, dijo de Bretton-Gordon.
«Para crear tanta devastación, debe haber un montón de explosivos muy sofisticados colocados en los lugares correctos. Fue suficiente, y bastante calculado, para destruir todo el bombardeo», agregó.
Mientras tanto, el Servicio de Seguridad Interna de Ucrania dijo el viernes que había interceptado una llamada telefónica que demostraba que un «grupo de sabotaje» ruso había volado la represa y la planta hidroeléctrica.
El servicio de seguridad de Ucrania publicó un clip de audio de 1,5 minutos de la supuesta conversación en su canal de Telegram. Presentaba a dos hombres que parecían estar discutiendo las consecuencias del desastre en ruso.
Dicen del tranque: «Era nuestro grupo de sabotaje». Querían, en cierto modo, asustar [blackmail] cerca de la represa, pero no estaba planeado, más de lo que esperaban.
NBC News no pudo verificar de forma independiente la grabación y Rusia no ha comentado sobre su contenido.
Hasta el momento, 2.500 personas, incluidos 140 niños, han sido evacuadas de las áreas inundadas de Kherson, dijeron funcionarios locales ucranianos el viernes por la tarde. La amenaza de que las minas terrestres sean arrastradas de sus posiciones marcadas podría representar una amenaza para las comunidades en los próximos años, advirtieron los expertos.
Ucrania ha presentado cargos penales por ecocidio contra los perpetradores del colapso de la presa.
matthew mulligan contribuido.