Un hombre de Florida que fue arrestado cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos el año pasado con dos inmigrantes en una camioneta alquilada se declaró inocente el viernes de los cargos federales de trata de personas.
La Patrulla Fronteriza de EE. UU. arrestó a Steve Anthony Shand, de 48 años, de Deltona, Florida, la mañana del 19 de enero de 2022, cerca de la frontera, a unas siete millas al noreste de St. Vincent, Minnesota, dijeron las autoridades.
Fue acusado de dos cargos de trata de personas, uno por cada persona en la camioneta, según la Oficina del Fiscal de Distrito de Minnesota.
Shand se declaró inocente a través de una conferencia de Zoom con el juez federal Leo I. Brisbois el viernes.
No ha sido acusado en relación con la muerte de los cuatro migrantes o el descubrimiento, como se detalla en los documentos de acusación, de varios otros migrantes en la zona.
Su abogado, que estuvo presente durante la videoconferencia del viernes, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el sábado por la noche.
Horas después de su arresto el año pasado, la Real Policía Montada de Canadá dijo que los cuerpos de cuatro personas que se cree que eran inmigrantes de las Indias Occidentales fueron encontrados cerca, a unos 40 pies de la frontera con Canadá, dijeron las autoridades en una denuncia penal presentada en el caso.
Posteriormente, las autoridades identificaron a los muertos como Jagdish Patel, de 39 años; Vaishaliben Patel, 37; y sus hijos, Vihangi, 11; y Dharmik, de 3 años. Habían sido separados de un grupo más grande de migrantes que cruzaban la frontera en condiciones de ventisca y temperaturas bajo cero, dijeron funcionarios estadounidenses y canadienses.
Un grupo de cinco inmigrantes indios que se habían separado de su familia fueron descubiertos con vida ese día a un cuarto de milla al sur de la frontera y se dirigían hacia donde habían arrestado a Shand, según la denuncia.
Uno de esos cinco sobrevivientes dijo que llevaba una mochila para la familia fallecida, según la denuncia.
Otros dos migrantes que también se encuentran en la zona han sido hospitalizados y uno se enfrentó a la amputación de una mano tras el inicio de la congelación, según la denuncia.
Comme de nombreux autres migrants, les Patel ont peut-être dû faire face à des conditions économiques écrasantes en Inde et ont calculé que le voyage vers les États-Unis, qui comprenait un vol vers Toronto, valait le risque, ont déclaré des amis et padres.
Shand fue arrestado en un área rural entre los puertos de entrada de Lancaster, Minnesota y Pembina, Dakota del Norte. Estuvo retenido durante cinco días antes de ser puesto en libertad por orden de un juez que contenía varias condiciones, entre ellas que no debía viajar más allá de Minnesota o Florida.
Después del arresto de Shand, invocó su derecho a permanecer en silencio, dijeron los fiscales.
Shand es un ciudadano naturalizado de Jamaica que alquiló la camioneta para 15 pasajeros de una agencia en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul dos días antes de su arresto, dice el documento.
La camioneta contenía vasos de plástico, jarras de agua, refrigerios y botellas de jugo, y debía ser devuelta al día siguiente, según la denuncia.
Algunos de los migrantes vestían ropa de invierno que parecía nueva y similar a los artículos en posesión de Shand, según la denuncia.
Cinco de los siete migrantes sobrevivientes ese día usaban el mismo patrón de botas, y la semana anterior se observaron huellas de zapatos similares a lo largo de la frontera, dijeron las autoridades en la denuncia.
El grupo de cinco que se separó comenzó su travesía justo del lado canadiense. Caminaron menos de una milla, pero habían estado caminando durante más de 11 horas con un clima de cero grados cuando fueron descubiertos en Estados Unidos, según el documento.
Uno de los cinco dijo a las autoridades que esperaba ser arrestado del lado estadounidense.