Un estudiante de secundaria de Tennessee está demandando a su distrito escolar y a los administradores por violar su libertad de expresión luego de que fue suspendido por tres días por publicar memes satíricos dirigidos a su director en Instagram.
La demanda federal, que se presentó el miércoles en el Distrito Este de la División Tennessee Winchester, no nombra al estudiante de la preparatoria Tullahoma, a quien solo se identifica por sus iniciales. La ciudad de Tullahoma está aproximadamente a 75 millas al sureste de Nashville.
“Este caso involucra a un director de escuela secundaria de piel delgada que desafió la Primera Enmienda y suspendió a un estudiante por ridiculizar al director en la página de Instagram del estudiante, a pesar de que las publicaciones no causaron interrupciones en la escuela”, dice la demanda.
La demanda nombra como acusados a las Escuelas de la Ciudad de Tullahoma, al director Jason Quick y al subdirector Derrick Crutchfield, los administradores involucrados en la suspensión del estudiante.
NBC News no pudo comunicarse de inmediato con nadie del distrito escolar para hacer comentarios. Una persona que atendió el teléfono en la escuela secundaria Tullahoma el lunes dijo que nadie en la escuela estaba comentando.
Las publicaciones de Instagram del estudiante, que ingresa a su último año este año escolar, comenzaron durante las vacaciones de verano, según la demanda. La primera publicación fue el 22 de mayo de 2022, cuando el estudiante, identificado como IP, publicó una imagen creada por otro usuario en el Instagram personal de IP.
La imagen mostraba a Quick sosteniendo una caja de frutas y verduras, una foto publicada originalmente por Quick en su propia cuenta de redes sociales. Otro cartel, de acuerdo con el vestuario, agregó el texto «Mi hermano» a la imagen. IP grabó este mensaje y agregó el texto «como una hermana pero no una hermana <33".
El mensaje pretendía sugerir «una estrecha amistad entre IP y Quick y proporcionar un contraste humorístico con el comportamiento demasiado serio de Quick hacia IP y otros estudiantes», dice la demanda.
En otra publicación, del 9 de junio de 2022, IP volvió a publicar una imagen creada por otro usuario en su página personal de Instagram que mostraba a Quick como un gato de anime, completo con bigotes, orejas de gato y vestido.
Se creó una tercera publicación en la cuenta de Instagram del estudiante el 2 de agosto de 2022, según la demanda. El estudiante publicó una imagen «que muestra la cabeza de Quick superpuesta a una caricatura dibujada a mano que supuestamente se parece a un personaje del juego en línea Among Us». La imagen también muestra un pájaro de dibujos animados llamado Mordecai, de la serie Cartoon Network Regular Show, aferrado a la pierna de Quick”, dice la demanda.
Todas las imágenes fueron publicadas mientras la propiedad intelectual no estaba en la propiedad de la escuela, dice la demanda.
Quick utilizó una política escolar que prohíbe a los estudiantes, «ya sea en casa o en la escuela», publicar fotos que causen «vergüenza, humillación o descrédito de cualquier estudiante o personal», según la demanda. Otra política en la que se basó Quick prohíbe a los estudiantes participar en actividades en las redes sociales «impropias de un gato salvaje», según la demanda.
“La Primera Enmienda prohíbe que los empleados de las escuelas públicas actúen como una junta de censura de 24 horas sobre la expresión de los estudiantes. La Corte Suprema fue clara: a menos que la expresión de un estudiante fuera del campus cause una interrupción sustancial en la escuela, la tarea de monitorear su discurso recae en los padres, no en el gobierno”, dice la demanda.
Al estudiante se le dijo por primera vez que había sido suspendido por cinco días el 10 de agosto de 2022, ocho días después de su tercera publicación en Quick, según la demanda.
En ese momento, el estudiante estaba recibiendo tratamiento por depresión clínica y ansiedad, según la demanda. Cuando el subdirector le dijo que estaba suspendido, el estudiante tuvo una reacción física, según la demanda.
“Después de que Crutchfield informara a IP de la suspensión, IP se molestó visiblemente y comenzó a entrar en pánico sobre cómo la suspensión afectaría su futuro y su puesto en la escuela secundaria Tullahoma. IP sufría de sudoración, dificultad para respirar y pérdida de sensibilidad en ambos brazos”, dice la demanda.
Tanto Quick como Crutchfield deberían haber sabido que la suspensión del estudiante le causaría «angustia emocional», según la demanda.
Unos días después, el 12 de agosto de 2022, la madre del estudiante se reunió con Crutchfield, quien le dijo que la suspensión se había reducido a tres días, lo que Crutchfield dijo que era una suspensión más apropiada, según la demanda.
El estudiante suspendido tiene un GPA de 3.4 y toca el trombón en la banda de la escuela secundaria, según la demanda. También era el principal líder de su tropa de exploradores, según la demanda.
El estudiante teme que la suspensión, que está en su registro permanente, afecte su capacidad para obtener becas y ser aceptado en los mejores colegios y universidades, dice la demanda.
El estudiante está solicitando un juicio con jurado y quiere evitar que el distrito haga cumplir la política de redes sociales, diciendo que viola la Primera y la Decimocuarta Enmienda, según la demanda.