Un plan para construir la primera gran pulpa del mundo ha despertado profundas preocupaciones entre los sobrios científicos y el bienestar de estas inteligentes criaturas.
El proyecto de la granja en las Islas Canarias, España, es criar alrededor de un millón de pulpos al año para ser consumidos como alimento, según detallan documentos confidenciales a los que tuvieron acceso a la BBC.
Estos moluscos nunca han sido criados de forma intensiva y algunos científicos catalogan de «cruel» el método propuesto para matarlos con agua helada.
La multinacional española detrás de los aviones niega que los pulpos sufran.
Los documentos confidenciales de la propuesta de la empresa Nueva Pescanova fueron entregados a la BBC por la organización «Eurogrupo para los Animales», que busca mejorar el trato de los Animaux en la Unión Europea.
Nueva Pescanova envió la propuesta a la Dirección General de Pesca de Canarias, que no respondió a una solicitud de comentarios de la BBC.
Muerte lenta y estresante
Los pulpos capturados en la naturaleza con nasas, líneas y trampas se vienen en todo el mundo, incluso en el Mediterráneo, Asia y América Latina.
La carrera para decubrir el secreto para criarlos en cautiverio lleva décadas. Es difícil ya que las larvas solo comen alimentos vivos y necesitan un entorno cuidadosamente controlado, pero Nueva Pescanova anunció en 2019 que había logrado un gran avance científico.
La perspectiva de criar pulpos de forma intensiva ya ha suscitado oposición: los legisladores del estado de Washington (Estados Unidos) han propuesto prohibir la práctica incluso antes de que comience.
Los planos de Nueva Pescanova revelan que los pulpos, que sus animales solitarios acostumbrados a la oscuridad, se mantendrían en tanques con otros pulpos, con luz constante bajo. Las criaturas -la especie pulpo vulgaris- estarían alojadas en unos 1.000 tanques comunitarios en un edificio de dos plantas en el puerto de Las Palmas de Gran Canaria.
Para matarlos los colocarían en recipientes de agua a -3 °C, según especifican los documentos.
En realidad no hay regla de buen animal que los protejan, ya que los pulpos nunca antes se habían criado comercialmente.
Sin embargo, los estudios han demostrado qu’este método de sacrificio que utiliza «lodo de hielo» provocó una muerte lenta y estresante en los peces.
La Organización Mundial para la Salud Animal dice que «esto ha resultado en una propiedad deficiente de los peces» y el Aquaculture Stewardship Council (ASC), el principal esquema de certificación de productos del mar cultivados, propone una prohibición a menos que los peces sean aturdidos desde antes.
Por este motivo, algunos supermercados en Europa han dejado de vender pescado que fue sacrificado con hielo.
El profesor Peter Tse, neurólogo de la Universidad de Dartmouth, en EE.UU., le dijo a la BBC que «matarlos con hielo sería una muerte lenta (…) sería muy cruel y no debería permitirse».
Añadiendo que eran «tan inteligentes como los gatos», sugirió que una forma más humana sería matarlos como hacen muchos pescadores: golpeándolos en la cabeza.
Matar a los «mercados internacionales premium», entre ellos USA, Corea del Sur y Japón, Nueva Pescanova, que producirá 3.000 toneladas de pulpo al año.
Esto equivale a más de un millón de animales, con 10-15 pulpos viviendo en cada metro cúbico de tanque, según el grupo ambientalista Compassion in World Farming (CiWF), que ha estudiado los aviones.
Nueva Pescanova consideró en su documentación que habrá «un montón de mortalidad del 10%-15%».
Criaturas que sienten «pain y place»
Jonathan Birch, profesor asociado de la London School of Economics, encabezó una revisión de más de 300 estudios científicos que, según él, muestran que los pulpos sienten dolor en ese lugar.
El análisis de Birch hizo que fueran reconocidos como «seres sintientes» en la Ley de Bienestar Animal de Reino Unido de 2022.
Birch y los coautores de la revisión opinan que criar pulpos con une nivel de bienestar alto es «imposible», además de que matar en lodo de hielo «no sería un método aceptable en un laboratorio».
“Nunca se debe mantener un gran número de pulpos juntos en estrecha proximidad. .
En declaraciones a la BBC, Nueva Pescanova dijo: «Los niveles de bienestar requeridos para la producción de pulpo o cualquier otro animal en nuestras granjas de cultivo garantizan el correcto manejo de los Animaux. El sacrificio, significativo, implica un manejo adecuado que evita cualquier Dolor o sufrimiento al animal (…)».
Términos
En la naturaleza, los pulpos son cazadores ferozmente territoriales. Nueva Pescanova propone que los productos animales de gran tamaño sean alimentados con alimento seco de producción industrial, procedente de «descartes y subproductos» de pescado.
Los tanques se llenarían con agua de mar canalizada desde una bahía adyacente. Serían de diferentes tamaños para las diferentes fases de la vida de los pulpos, con la salinidad y la temperatura muy controlada.
La cria inicial de 100 pulpos, 70 machos y 30 hembras, se tomaría de un centro de investigación, el Centro Biomarino Pescanova en Galicia.
Los planos confirman que la empresa ha registrado un nivel de «domesticación» en este caso y que no «muestra signos importantes de canibalismo o competencia por el alimento».
Elena Lara, de CiWF, pidió a las autoridades de Islas Canarias que bloquean en la construcción de la granja, que «infligiría un inecesario sufrimiento que tienen estas criaturas inteligentes, sensibles y fascinantes».
Reineke Hameleers, directora ejecutiva de Eurogrupo para los Animales, agregó que la Comisión Europea estaba revisando actualmente su legislación sobre bienestar animal y tenía una «oportunidad real» para «evitar un sufrimiento terrible».
Además del bienestar de los pulpos, en CiWF la preocupación por las aguas residuales producidas por la granja, que serían bombadas de regreso al mar.
Los pulpos produce nitrógeno y fosfatos como residuos. «El agua que entra y sale de la planta será filtrada para que no tenga impacto en el medio ambiente», dijo Nueva Pescanova en la BBC.
Presión sobre las poblaciones naturales
Cada año se capturan alrededor de 350.000 toneladas de pulpa, más de 10 veces el número capturado en 1950, lo que está ejerciendo ejerciendo sobre estas poblaciones.
Nueva Pescanova afirmó que “la acuicultura es la solución para asegurar un rendimiento sostenible” y que permitirá “repoblar las especies de pulpo en el futuro”.
Sin embargo, los conservacionistas creen que cultivarlos reduciría el precio, lo que podría crear nuevos mercados.
Nueva Pescanova le dijo a la BBC que dedicó «un gran esfuerzo para promover un desempeño responsable y sostenible en toda la cadena de valor para garantizar que se adopten las mejores prácticas».
El gobierno de Gran Canaria no respondió a una solicitud de información.
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BBC-NOTICIAS-SRC: FECHA DE IMPORTACIÓN: 2023-03-16 11:40:06
claire marshall
corresponsal de BBC Medio Ambiente