BALLINA, Irlanda — Lo que ya prometía ser un día de gran energía pero también de gran emoción para el presidente Joe Biden tenía aún más reservado de lo que incluso sus colaboradores más cercanos podrían haber esperado.
Durante una de sus primeras paradas en el condado de Mayo el viernes, en el santuario de Knock, el presidente se sorprendió al encontrarse con el sacerdote católico que le dio los últimos ritos a su difunto hijo, Beau, dijo un oficial de policía de la Casa Blanca a NBC News.
El reverendo Frank O’Grady, que ahora sirve en Knock Shrine, era capellán del ejército con base en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en 2015 cuando Beau Biden murió de cáncer cerebral. La presencia del sacerdote en el santuario el viernes no era algo que los asistentes hubieran anticipado y no estaba en la lista original de invitados. El presidente se emocionó durante el encuentro casual, dijo el funcionario.
En un evento más tarde el viernes, Biden dijo que la reunión inesperada con O’Grady fue «increíble».
«Parecía una señal», dijo.
El equipo de Biden ya se estaba preparando para un momento sentimental cuando Biden tenía programado visitar un hospicio local que incluía una placa dedicada a Beau Biden. El difunto hijo del presidente también estuvo en sus pensamientos el jueves cuando se dirigió al parlamento irlandés.
“No tenía planes de volver a postularme para presidente en 2020”, dijo Biden, refiriéndose a la muerte de Beau. «En realidad, él debería ser el que esté aquí para darte este discurso».
Biden detalló cómo, en los últimos días de su hijo, Beau lo instó a no dejar que su dolor lo abrumara y le pidió a su padre que le prometiera que seguiría participando en la vida pública. En octubre de 2015, cinco meses después de la muerte de Beau, Biden anunció que no participaría en la carrera presidencial de 2016, citando el costo emocional de su familia.
En 2016, Biden y su familia viajaron a Irlanda mientras se preparaba para una vida más allá de la política, un viaje que se produjo justo cuando la exsecretaria de Estado Hillary Clinton recibió la nominación demócrata. Regresó a Irlanda un año después como ciudadano privado para la inauguración del Hospice, que abrió sus puertas en 2021.
Los poderosos momentos emocionales del viernes contrastaron con la atmósfera de celebración que el presidente encontró más tarde en Ballina, la ciudad natal de su tatarabuelo. Miles de personas asistieron a un evento que incluyó actuaciones musicales de los Chieftains y otras dos bandas de rock irlandesas.
Cuando Biden fue declarado ganador de las elecciones de 2020, una de las mayores celebraciones de Irlanda tuvo lugar en Ballina. La ciudad del condado de Mayo de más de 10.000 habitantes incluye a los descendientes de Edward Blewitt, un vendedor de ladrillos que vendió 27.000 ladrillos utilizados para construir la catedral católica donde Biden habló el viernes.
El alcalde de Ballina bromeó diciendo que el evento podría ser donde Biden anuncie sus planes de reelección. De hecho, en ocasiones durante los últimos tres días, el apoyo y el aliento que ha recibido el presidente de multitudes que lo adoran en los condados de origen de sus antepasados e incluso de los legisladores irlandeses en Dublín el jueves ha energizado a un presidente en el extranjero a pesar de su postura política frágil en su país. Biden está pasando «el momento de su vida», dijo Karine Jean-Pierre a los periodistas el jueves.
Pero los momentos emotivos también explican por qué un asesor de Biden desde hace mucho tiempo dijo que todavía se reserva el derecho de no presentarse. A menudo notó que si bien tenía la intención de presentarse, también era un «respeto por el destino».
“Estoy al final de mi carrera, no al principio”, dijo Biden cerca del final de su discurso ante el parlamento irlandés el jueves, y señaló que “pueden ver la edad que tengo”.
“Llego a trabajar con más experiencia que cualquier presidente en la historia de Estados Unidos. Eso no me hace ni mejor ni peor, pero me da pocas excusas”, dijo.