TALLAHASSEE, Fla. — El jefe de gabinete del gobernador Ron DeSantis fue uno de los mayores recaudadores de fondos políticos para ayudar a lanzar la campaña presidencial de DeSantis, un ejemplo inusual de un ayudante financiado por los contribuyentes muy influyente que se duplica como un importante consolidador político.

Y parte de cómo recaudó ese dinero fue que otros funcionarios del gobierno lo ayudaron a solicitar dinero a los cabilderos.

Esta decisión, además de ser fuera de lo común, plantea cuestiones éticas y conmocionó a muchos de esos cabilderos republicanos aquí en la capital de Florida que se sintieron presionados a donar porque tenían negocios antes de la administración. También subraya cuánto ha utilizado DeSantis el gobierno estatal para perseguir sus ambiciones.

El jefe de gabinete del gobernador, James Uthmeier, ayudó a recaudar al menos $423,042 para su campaña presidencial en las horas posteriores al lanzamiento del 24 de mayo.

La información provino de fotos de una tabla de líderes establecida para un evento de recaudación de fondos, denominado «Ron-A-Rama», en el Miami Four Seasons dentro de las 48 horas posteriores al lanzamiento de la campaña. Dos fuentes en la sala compartieron las fotos con NBC News.

El evento coincidió con el lanzamiento de la campaña de DeSantis. Traer a Miami a los mejores recaudadores de fondos y manifestaciones políticas de todo el país le daría a la campaña de DeSantis un impulso temprano de apoyo financiero significativo.

La campaña de DeSantis anunció que había recaudado la impresionante cantidad de $8.2 millones en las primeras 24 horas, una gran ganancia en gran parte debido al evento de Miami. Fotos de dos personas en la habitación revisadas por NBC News muestran que más de la mitad de esta cantidad inicial provino de un solo evento. NBC News no publica las imágenes para proteger la identidad de quienes las compartieron.

El botín de Uthmeier lo convirtió en uno de los principales recaudadores de fondos para la campaña en ese momento. Esto creó un escenario en el que estaba recaudando grandes sumas de dinero político de seis cifras a un ritmo más rápido que muchos donantes tradicionales y recaudadores de fondos políticos.

Uthmeier ha sido el principal miembro del personal de DeSantis desde septiembre de 2021 y, como la mayoría de los jefes de personal, ejerce una influencia significativa sobre todos los aspectos del gobierno estatal.

Desde el lanzamiento de DeSantis, Uthmeier ha ayudado a orquestar un programa político de recaudación de fondos dentro de la administración que implicó pedir a los funcionarios de la administración en todo el gobierno estatal que pidieran a los cabilderos a través de mensajes de texto que contribuyeran con dinero a la incipiente campaña presidencial de DeSantis a través de un enlace específico.

Cuando un donante hizo una donación a través del enlace, la donación se asoció con el nombre de Uthmeier, dijeron personas familiarizadas con los mensajes, lo que ayudó a convertirlo en uno de los primeros hacedores políticos de su jefe.

NBC News anunció por primera vez el programa el mes pasado. En esta etapa, no estaba claro que los funcionarios de la administración financiada por los contribuyentes estuvieran solicitando contribuciones de los cabilderos de manera coordinada. En algunos casos, los jefes de agencias estatales han enviado solicitudes de financiamiento a cabilderos que se sabe que tienen negocios específicos ante su agencia.

Taryn Fenske, directora de comunicaciones de DeSantis, defendió el uso de empleados estatales para recaudar dinero para la carrera presidencial de DeSantis.

“El equipo de gobernadores está 100% detrás de él en su carrera presidencial, porque sabemos el excelente trabajo que ha hecho como gobernador”, dijo en un comunicado, respondiendo preguntas sobre los esfuerzos de reagrupamiento de Uthmeier. «Si el equipo de liderazgo quiere recaudar dinero, tocar puertas o ser voluntario en su tiempo libre, más poder para ellos: tienen derechos de la Primera Enmienda como todos los estadounidenses».

Ella dijo que la oficina no podía mantenerse al día con «el latigazo de los medios» al informar sobre los esfuerzos presidenciales de DeSantis.

El arreglo en el que los empleados financiados por los contribuyentes que trabajan para la oficina del gobernador solicitan abiertamente contribuciones de campaña es bastante fuera de lo común. Por lo general, el equipo de campaña y los recaudadores de fondos de un candidato recolectan el dinero y la operación está aislada de los funcionarios gubernamentales.

El mes pasado, un abogado electoral de Florida desde hace mucho tiempo le dijo a NBC News que, aunque los funcionarios de la administración DeSantis están recaudando fondos de campaña a título personal, representa un «abuso de posición pública… que es obvio para cualquiera que preste atención».

La preocupación aumenta por el hecho de que DeSantis aún tiene que actuar sobre el presupuesto estatal de Florida de $ 117 mil millones. El gobernador tiene poder de veto sobre cada oficina, lo que significa que puede vetar planes de gastos específicos relacionados con legisladores o cabilderos, lo que aumenta la presión que sienten los cabilderos a quienes se les ha pedido que contribuyan a su campaña.

«¿Que se supone que haga?» dijo un cabildero que recibió uno de los mensajes de texto el mes pasado. «Tengo muchos negocios por delante de la administración DeSantis».

Ben Wilcox, cofundador del grupo de vigilancia del gobierno no partidista Integrity Florida, dijo que los funcionarios influyentes de la administración que intentan recaudar contribuciones políticas son muy inusuales y plantean problemas legales y éticos.

“Se espera que los candidatos que también son servidores públicos dibujen una línea clara entre su campaña y su cargo público”, dijo. “Aunque técnicamente esto no es una violación de la ley, en base a que se hizo en horario estatal y en propiedad estatal, ciertamente se ve mal para el público que paga impuestos.

“Es agravante que estas solicitudes se hayan hecho a cabilderos que potencialmente tienen propuestas presupuestarias o proyectos de ley de la reciente sesión legislativa sobre los que el gobernador aún tiene que actuar”, agregó. «Da la apariencia de extorsión».

Un programa de reagrupamiento en sí mismo no es poco común para la recaudación de fondos a nivel presidencial. Sin embargo, es complicado por el hecho de que un empleado financiado por los contribuyentes se encuentra entre los que lideran el cargo.

“Al consolidador se le asigna un número de seguimiento. Este número de seguimiento aparecerá en la parte inferior del formulario de donación del consolidador, que comparten con su red”, dijo un recaudador de fondos que se desempeñó como director financiero de Modern Presidential Campaigns. «Además, un empaquetador recibe un enlace de contribución con su identificación integrada para facilitar la solicitud y el cobro de contribuciones».

La persona agregó que, por lo general, los donantes reclutados por un paquete, como Uthmeier, son recompensados ​​por la persona que solicita sus contribuciones.

«Los donantes que son reclutados por los constructores estarían en la ‘línea descendente’ del empaquetador», agregó la persona. “El paquete a menudo recompensará a los miembros de su línea descendente con acceso especial a eventos, reuniones privadas o conferencias telefónicas con el candidato”.

En la mayoría de los casos, sin embargo, el consolidador es un cabildero o recaudador de fondos político profesional, no un empleado financiado por los contribuyentes que trabaja para la oficina gubernamental oficial de un candidato.