La Fundación de la Familia LeBron James, fundada en 2004, primero llamó la atención local mediante la donación de bicicletas y mochilas. Luego, comenzó a buscar programas extracurriculares, con estudiantes dispersos en varias docenas de escuelas, y finalmente estableció una escuela pública que actualmente atiende a unos 575 estudiantes en los grados tercero a octavo. Hoy en día, la escuela incluye un centro de recursos familiares que ofrece una amplia gama de servicios para padres, incluidas clases de salud mental, educación financiera, asistencia legal y educación general.
Justo al final de la calle de la escuela, la fundación proporciona viviendas gratuitas a no menos de 16 familias diferentes, en momentos de necesidad, y tiene la intención de construir 50 viviendas asequibles.
«No podría haber adivinado cuánto aumentaría», dijo James a finales de enero. «Pero llegamos aquí escuchando y respondiendo a nuestra comunidad y lo que necesita».
James ganó más de $ 400 millones en salario de la NBA durante su tiempo con Cleveland, Miami y Los Angeles Lakers. Otros $100 millones están en camino en los próximos dos años y medio más o menos.
James es promotor de Nike, GMC, AT&T y muchas otras multinacionales. Es dueño de parte de los Medias Rojas de Boston y del club de fútbol británico Liverpool. Su empresa de entretenimiento, SpringHill, que lleva el nombre del modesto complejo de apartamentos en el que creció, está valorada en 725 millones de dólares y ha producido películas para HBO y Netflix.
«Fue un ejemplo brillante para millones de niños, especialmente para los niños que tienen menos oportunidades y no han tenido las mismas ventajas que los demás», dijo en un comunicado el entrenador de San Antonio, Gregg Popovich, en 2018, un sentimiento que ha repetido muchas veces desde entonces. «Ven a este tipo como alguien que ha demostrado constantemente excelencia en el lugar de trabajo y les da voz y les hace saber que puede hablar de cualquier cosa».
James pone mucho énfasis en retribuir a Akron debido a la ayuda que la gente de allí le ha brindado a él y a su familia. «Él nunca perdió de vista eso», dijo Michele Campbell, directora ejecutiva de la Fundación James. «Creo que eso lo mantiene conectado a tierra».
En 2010, se cuestionó la cuestión de cuán realista era realmente «King James». Fue entonces cuando apareció en la televisión para anunciar que dejaba Cleveland para jugar en Miami. Anunciado como «La decisión», y mostrado en ESPN, el evento en vivo fue ampliamente llamado egoísta. Pero desde la perspectiva de James, el programa recaudó alrededor de $4 millones para obras de caridad, un hecho que se ha ignorado en gran medida.
Años más tarde, James usaría su poder de estrella para llamar la atención sobre una causa más grande que él.
Tras la muerte en 2012 de Trayvon Martin, un adolescente negro de Florida que vestía una sudadera con capucha cuando un voluntario de la guardia del vecindario le disparó, James tuiteó una foto de los jugadores del Heat con sudaderas con capucha y asentimientos que incluían el hashtag “We WantJustice”.
En 2020, James ayudó a liderar el movimiento ‘Más que un voto’, que incluyó campañas de registro y votación anticipada y destacó la necesidad de que las personas, especialmente los votantes negros, acudieran a las urnas para luchar contra la privación de derechos.
También en 2020, tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, James fue uno de los miembros del elenco que pedía el fin de la desigualdad racial y la brutalidad policial.
«Todo lo que hago», dijo James a fines del año pasado, «tiene que tener un propósito».
James tiene todo el dinero y toda la fama que siempre quiso o necesitó. Sus récords en la NBA, incluido el título goleador, durarán mucho tiempo.
Al igual que sus esfuerzos fuera del campo.
«Su capacidad para ayudar a los demás y poner a los demás en primer lugar es lo que lo convierte en una gran persona», dijo Smiley. «No las canastas que disparó».