Un incendio de plásticos en Indiana arrojó varias sustancias químicas tóxicas al aire, incluidos cianuro de hidrógeno y benceno, según los resultados de las pruebas de la Agencia de Protección Ambiental.
Las autoridades dijeron el viernes que monitores de aire detectados cianuro de hidrógeno, benceno, cloro, monóxido de carbono y compuestos orgánicos volátiles en el humo a nivel del suelo.
«Detectamos nuevos contaminantes directamente en el puesto de comando del incidente que está, nuevamente, en el centro del área de evacuación», dijo Jason Sewell, coordinador en el sitio de la EPA, durante una conferencia de prensa en Richmond, Indiana.
«Los dos nuevos contaminantes que detectamos fueron cianuro de hidrógeno Y benceno. No los habíamos detectado hasta anoche. Los bomberos saltaron sobre el extintor de puntos calientes y se calmó”, dijo.
La EPA dijo que notificó al Departamento de Bomberos de Richmond que detectó los dos compuestos peligrosos debido a la preocupación por la seguridad de los bomberos.
El incendio se informó por primera vez el martes por la tarde, y poco después, la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Wayne les dijo a los residentes dentro de una media milla que evacuaran. Esta orden todavía está en su lugar.
El almacén donde comenzó el incendio contenía grandes cantidades de plástico reciclado triturado y suelto, y envió un ominoso humo negro sobre Richmond y las ciudades circundantes en el este de Indiana y el oeste de Illinois. Funcionarios locales y federales advirtieron a los residentes del área el miércoles que el humo del plástico quemado podría contener toxinas cancerígenas.
El cianuro de hidrógeno, un gas altamente tóxico, puede ser fatal según la dosis y la duración de la exposición.
Se sabe que el benceno causa cánceres como leucemia, mieloma múltiple y linfoma no Hodgkin en algunas personas expuestas a largo plazo. La Organización Mundial de la Salud ha dicho que hay ningún nivel seguro de exposición al benceno cuando se trata del riesgo de cáncer.
«Lo que no sabemos son los niveles y dónde los midieron». dijo el Dr. Arthur Frank, profesor de salud ambiental y ocupacional en la Universidad de Drexel.
Christine Stinson, directora ejecutiva del Departamento de Salud del Condado de Wayne, dijo que sus analistas necesitan tiempo para revisar los resultados de las pruebas de muestras de aire y agua para comprender las amenazas a largo plazo para la salud que podrían enfrentar las personas que viven cerca del lugar del incendio.
«Definitivamente daremos a conocer esta información al público: ¿cuáles son los riesgos a los que estuvo expuesto si no respetó esta zona de evacuación», dijo, y agregó: «No quiero asustar a nadie, pero fue un incendio de plástico Había partículas en el aire.
La EPA dijo el jueves que también encontró asbesto en muestras de escombros caídos en vecindarios aledaños hasta 1.5 millas del incendio. El asbesto puede causar varios tipos de cáncer, incluido el mesotelioma y el cáncer de pulmón, laringe y ovario. Ninguna cantidad de exposición se considera segura, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
Frank dijo que el incendio pudo haber arrojado químicos adicionales que la EPA aún no había probado.
Hasta el viernes por la tarde, no se veían llamas ni humo, pero los bomberos permanecerán en el lugar este fin de semana en caso de que los puntos calientes vuelvan a encenderse, dijeron funcionarios de la ciudad.
«Manténgase alejado del sitio», dijo el jefe de bomberos de Richmond, Tim Brown, en una conferencia de prensa. «Cuidemos de ella, ocupémonos de los brotes y todos estarán a salvo».
Los expertos en salud ambiental han dicho que les preocupa que la exposición aguda a los productos químicos identificados por la EPA hasta ahora pueda provocar problemas respiratorios a corto plazo o cáncer a largo plazo.
“Si piensas en el World Trade Center hace 20 años, recuerda que las cosas se quemaron allí durante días y el humo subía y todavía vemos enfermedades en las personas que trabajaron en esa pila. Tiene muchas de las mismas cosas”, dijo Frank.
Andrea De Vizcaya Ruiz, profesora asociada de salud ambiental y ocupacional en la Universidad de California, Irvine, dijo que a juzgar por el tamaño de la columna, «no es algo que se vaya a dispersar en poco tiempo».
«Tomará mucho tiempo para que estas concentraciones bajen», dijo.
Se ha instruido a los residentes del área que no toquen los escombros que hayan caído en sus patios y, especialmente, que no usen cortadoras de césped, que podrían rociar materiales peligrosos y facilitar su inhalación.
Los escombros de ceniza del incendio cubrían toda la granja de Lynn Childers en New Paris, Ohio, a seis millas de distancia. Childers le dijo a NBC News el jueves que estaba experimentando irritación en la garganta y la nariz.
«Me ardía la garganta», dijo. «No le presté atención porque no sabía la gravedad».
selina guevara contribuido.