Funcionarios del Pentágono dijeron la semana pasada que no querían derribar el globo sobre el territorio continental de Estados Unidos por temor a que los escombros pudieran causar lesiones o muertes a civiles y daños a la propiedad. El globo volaba a unos 60.000 pies, o casi 12 millas.

VanHerck dijo que otra preocupación era que el globo pudiera haber llevado explosivos «para detonarlos y destruirlos».

Los buzos militares estaban en el agua con equipos submarinos robóticos recogiendo escombros el lunes después de que las condiciones climáticas impidieran bucear el domingo.

Hasta el lunes por la tarde, el campo de escombros frente a la costa de Carolina del Sur tenía unos 1.500 metros cuadrados, o unos 15 campos de fútbol por 15 campos de fútbol, ​​dijo el general.

Un avión de combate pasa un gran globo frente a Carolina del Sur el sábado. Chad Fish vía AP

«Todavía estamos en el proceso de recuperar este dispositivo y todavía estamos tratando de obtener más información al respecto», dijo a los periodistas el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby.

VanHerck dijo que el ejército tomó «las máximas medidas de protección» para «prevenir cualquier recopilación de inteligencia» mientras el globo volaba sobre Estados Unidos.

“No hemos evaluado que este globo represente un riesgo de recolección significativo más allá de lo que ya existe en los medios técnicos explotables de los chinos”, dijo, y los funcionarios creen que han aprendido más de esto al observar la pelota en sí.

«Nos dio la oportunidad de evaluar lo que realmente estaban haciendo, qué tipo de habilidades existían con el balón (y) qué tipo de habilidades de transferencia existían», dijo VanHerck. “Pudimos obtener un análisis significativo a lo largo de este proceso”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China reconoció que la pelota procedía de China pero afirmó en su sitio de Internet que «es una aeronave civil utilizada con fines de investigación, principalmente meteorológicos» y que «se desvió mucho de su ruta prevista» debido a los fuertes vientos y la falta de capacidad de pilotaje.

Los funcionarios del Pentágono rechazaron estas afirmaciones como si fueran aire caliente; argumentan que el globo estaba claramente destinado a la vigilancia. “Tiene la capacidad de maniobrar”, dijo el secretario de prensa del Pentágono, Brig. General Pat Ryder dijo a los periodistas la semana pasada.