Una importante empresa internacional de alimentos rescindió todos sus contratos con Packers Sanitation Services Inc., o PSSI, luego de que una investigación del Departamento de Trabajo descubriera que PSSI había contratado a más de 100 niños, algunos de tan solo 13 años, para limpiar los pisos de los mataderos en noche.
Cargill, un productor global de alimentos, le dijo a NBC News que terminó su relación con PSSI en marzo, después del informe del Departamento de Trabajo, y que tenía «tolerancia cero» para el uso de mano de obra -trabajo menor. Es ilegal que cualquier persona menor de 18 años realice el trabajo, lo que incluye el uso de productos químicos peligrosos y la limpieza de maquinaria potencialmente peligrosa.
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Cargill, un productor mundial de alimentos, contrató a PSSI para brindar servicios de limpieza en 14 de sus principales plantas empacadoras de carne. En febrero, el Departamento de Trabajo encontró a 26 menores trabajando para PSSI: 25 niños limpiando sangre y partes de animales en el piso de la planta de Cargill en Dodge City, Kansas, y un niño limpiando la planta de Cargill en Fiona, Texas.
NBC News ha informado extensamente sobre las violaciones de trabajo infantil de PSSI, entrevistando recientemente a un joven de 16 años que dijo que todavía trabajaba para PSSI en un matadero de Kansas, así como entrevistando a personas que dijeron que sus identidades robadas habían sido utilizadas por otros para obtener trabajos. con PSSI.
En un comunicado, Cargill dijo que informó a PSSI que ha rescindido todos los contratos de sus servicios de remediación y actualmente está en transición a «soluciones alternativas… sin comprometer nuestro compromiso con las personas y la seguridad alimentaria».
“Para ser claros, si bien las acusaciones resueltas entre PSSI y el Departamento de Trabajo no involucraron ningún reclamo por irregularidades contra Cargill, no toleraremos el uso de mano de obra menor de edad en nuestras instalaciones o nuestra red de proveedores. Cargill se compromete a garantizar prácticas laborales justas y equitativas para todos los empleados que trabajan en nuestras instalaciones y exige que todos los terceros mantengan los más altos estándares éticos”, dijo una portavoz de Cargill.
PSSI se negó a comentar sobre la decisión de Cargill, calificándola de «problema de cliente individual». Anteriormente, PSSI dijo que también tiene una política de tolerancia cero contra el empleo de niños y está tomando medidas para encontrar trabajadores infantiles que usen identificaciones para presentarse como adultos.
El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, envió el miércoles una carta a 18 de los procesadores de carne y aves de corral más grandes del mundo, diciendo que el trabajo infantil en la industria empacadora de carne es un problema que no puede ser ignorado.
“Si bien este problema no es exclusivo de la industria alimentaria, no se puede ignorar que es un problema”, dijo Vilsack, citando una estadística del Departamento de Trabajo que indica que el trabajo infantil en los estados ha aumentado en un 69 % desde 2018.