“La gente no sale y mis amigos tienen miedo de bajar”, ​​dice. «También tuve que recuperarme durante siete u ocho días antes de atreverme a bajar a caminar».

El pico de covid en China aún está por llegar, y dado que la enfermedad grave tarda en desarrollarse, es posible que el impacto total del brote no esté claro durante algún tiempo, especialmente entre los ancianos, dijo el funcionario, dijo el Dr. Siddharth Sridhar, virólogo clínico de la Universidad de Hong Kong.

“Por lo general, la población más joven y más móvil es la que se infecta primero”, dijo. «Luego va a los hogares de ancianos, y ahí es donde hace más daño».

Sridhar, Owens y muchos otros expertos dicen que «covid cero» fue la estrategia correcta para China al comienzo de la pandemia, cuando las vacunas no estaban disponibles. Pero el país luchó por alejarse de él en gran parte debido a las bajas tasas de vacunación entre su población de edad avanzada, y luego levantó las restricciones con fuerza después de las protestas. Sin una transición controlada, no hubo tiempo para aumentar las vacunas, reforzar la infraestructura de cuidados intensivos o ampliar la disponibilidad de tratamientos antivirales como Paxlovid.

El resultado será mortal, según Sridhar.

“Eso significa que básicamente habrá un brote muy grande, mucho sufrimiento, muchas pérdidas de vidas”, dijo.

El residente de Wuhan, Xie Zhicong, dijo que él y todos los miembros de su familia, excepto su abuela, habían sido infectados.

Xie, un vendedor de 25 años, dijo que fue difícil ver a un médico cuando fue al hospital para un chequeo la semana pasada.

“No había médicos ni enfermeras allí porque todos mostraban síntomas positivos”, dijo.

El hospital que visitó Xie no respondió a las solicitudes de comentarios sobre sus afirmaciones. Un farmacéutico contactado en otro hospital de Wuhan se negó a comentar sobre el caso.

Las personas que se han recuperado, dijo Xie, buscan la vida después de tres años de restricciones de «cero covid».

«Algunos de mis amigos ya están comprando boletos para un viaje de Año Nuevo Lunar a Tailandia», dijo Xie, refiriéndose a la fiesta más grande del año en China, que en 2023 cae el 22 de enero.

Las compañías de servicios de viajes dicen que las reservas de vuelos internacionales en sus sitios web han aumentado desde que China anunció el martes que reanudaría la emisión de pasaportes de turismo por primera vez desde que comenzó la pandemia.

Aunque muchos países en lugares como el sudeste asiático y Europa están ansiosos por ver el regreso de los visitantes que más gastan de China, que era el mercado de turismo emisor más grande del mundo antes de la pandemia, algunos de los principales destinos para los viajeros chinos, incluido Estados Unidos, Japón y Corea del Sur han hecho obligatorias las pruebas de Covid para las llegadas del país.

Los medios estatales chinos calificaron las restricciones de «discriminatorias», mientras que la agencia de salud de la Unión Europea dijo el jueves que las medidas adicionales para los viajeros de China eran «injustificadas». GISAIDuna base de datos pública con sede en Alemania, dijo esta semana que el análisis de los últimos datos de secuenciación genómica compartidos por las autoridades sanitarias chinas mostró que las variantes en China se parecen mucho a las que ya circulan en todo el mundo.

Aunque China está experimentando un brote masivo como lo hizo al comienzo de la pandemia, una vez que termine, el virus no tendrá muchos lugares adonde ir, dijo Sridhar.

“Este podría ser el último acto de la pandemia en cierto modo”.

Eric Baculinao y hannah lee contribuido.