Por primera vez, el autismo se diagnostica con más frecuencia en niños negros e hispanos que en niños blancos en los Estados Unidos, dijeron el jueves los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

De todos los niños estadounidenses de 8 años, 1 de cada 36 tenía autismo en 2020, estimaron los CDC. Eso es un aumento de 1 en 44 dos años antes.

Pero la tasa aumentó más rápido para los niños de color que para los niños blancos. Las nuevas estimaciones sugieren que alrededor del 3% de los niños negros, hispanos y asiáticos o de las islas del Pacífico tienen un diagnóstico de autismo, en comparación con alrededor del 2% de los niños blancos.

Es un contraste con el pasado, cuando el autismo se diagnosticaba más comúnmente en niños blancos, generalmente en familias de ingresos medios o altos que podían permitirse ver a especialistas en autismo. Recientemente, en 2010, se consideraba que los niños blancos tenían un 30 % más de probabilidades de ser diagnosticados con autismo que los niños negros y un 50 % más que los niños hispanos.

Los expertos atribuyeron el cambio a mejores servicios de detección y autismo para todos los niños, así como a una mayor conciencia y defensa de las familias negras e hispanas.

El aumento proviene de «esta prisa por ponerse al día», dijo David Mandell, profesor de psiquiatría de la Universidad de Pensilvania.

Aún así, no está claro si los niños negros e hispanos con autismo reciben tanta ayuda como sus contrapartes blancos.

A estudiar publicado en enero encontró que los niños negros e hispanos tenían menos acceso a los servicios de autismo que los niños blancos en el año escolar 2017-18.

El autismo es un trastorno del desarrollo causado por diferencias en el cerebro. Hay muchos síntomas posibles, muchos de los cuales se superponen con otros diagnósticos. Pueden incluir retrasos en el lenguaje y el aprendizaje, retraimiento social y emocional y una necesidad inusual de rutina. Los científicos creen que la genética puede jugar un papel, pero no hay una razón biológica conocida por la que sea más común en un grupo racial o étnico que en otro.

Durante décadas, el diagnóstico se dio solo a niños con graves problemas de comunicación o socialización y aquellos con comportamientos inusuales y repetitivos. Pero hace unos 30 años, el término se convirtió en la abreviatura de un grupo de afecciones relacionadas más benignas conocidas como «trastornos del espectro autista».

Para estimar la frecuencia del autismo, los CDC verifican los registros médicos y escolares en 11 estados y se enfocan en niños de 8 años porque la mayoría de los casos se diagnostican a esa edad. Otros investigadores tienen sus propias estimaciones, pero los expertos dicen que la estimación de los CDC es la más rigurosa y se considera el estándar de oro.

La tasa general de autismo ha estado aumentando durante décadas y sigue siendo mucho más común en los niños que en las niñas. Pero el último estudio también reveló, por primera vez, que más del 1% de las niñas de 8 años habían sido diagnosticadas con ella.

Un segundo informe de los CDC publicado el jueves analizó la prevalencia del autismo en niños de 4 años. Esta investigación es importante porque los diagnósticos ocurren cada vez más a edades más tempranas, dijo Kelly Shaw, quien supervisa el Proyecto de Seguimiento del Autismo de los CDC.

Los niños negros con autismo siempre han sido diagnosticados a una edad más avanzada que sus compañeros blancos, dijo Rose Donohue, psiquiatra de la Universidad de Washington. Pero el estudio de niños de 4 años también encontró que el autismo era menos común entre los niños blancos en 2020 que entre los niños negros, hispanos, asiáticos e isleños del Pacífico.

Sin embargo, los niños de 4 años tenían menos probabilidades de haber sido evaluados por autismo que los niños en el pasado. Eso probablemente se debió a las interrupciones en los servicios médicos y de cuidado infantil durante el primer año de la pandemia de COVID-19, dijo Shaw.