El Departamento de Estado advierte a las empresas estadounidenses que estén en guardia contra un nuevo tipo de malware que un grupo de piratas informáticos patrocinado por el estado chino ha intentado insertar en sistemas informáticos de infraestructura crítica en todo Estados Unidos, incluido Guam.
Microsoft anunció la presencia del código informático sospechoso el miércoles en una advertencia a los usuarios privados de su software. Guam es la ubicación de una base naval estadounidense crítica que respondería a China si atacara Taiwán.
La Agencia de Seguridad Nacional también ha emitido una alerta a las empresas de servicios públicos de electricidad, plantas de energía nuclear, sistemas de suministro de agua, ferrocarriles y otros sectores clave que pueden ser vulnerables.
“La comunidad de inteligencia de EE. UU. cree que China es casi seguro que es capaz de lanzar ataques cibernéticos que podrían interrumpir los servicios de infraestructura crítica en Estados Unidos”, dijo el jueves a los periodistas el portavoz del Departamento de Estado, Matt Miller. “Es vital que los defensores de las redes gubernamentales en el público permanezcan atentos”.
La noticia llega cuando los funcionarios estadounidenses y chinos celebran sus primeras reuniones a nivel de gabinete en Washington bajo la administración Biden, con la secretaria de Comercio Gina Raimondo reuniéndose con su homólogo, el ministro de Comercio chino, Wang Wentao. Funcionarios estadounidenses dijeron que los dos funcionarios mantuvieron «discusiones francas y sustantivas» el jueves y que Raimondo «expresó su preocupación» por las recientes acciones del gobierno contra las empresas estadounidenses que operan en China.
La representante comercial de EE. UU., Katherine Tai, también tenía previsto reunirse con el Sr. Wang. También asistirán a una reunión de AIPAC en Detroit el viernes y sábado con ministros de otros países de Asia-Pacífico.
Cuando se le preguntó si el ataque cibernético podría afectar las conversaciones económicas, el portavoz del Departamento de Estado, Miller, dijo: «Tenemos la intención de utilizar nuestras conversaciones con el gobierno chino para ejercer presión en las áreas que nos preocupan».
Antes de abandonar la cumbre del G-7 en Japón el domingo, el presidente Joe Biden expresó su optimismo de que Estados Unidos y China pronto podrán mejorar las relaciones entre los países. Las tensiones aumentaron después de que Estados Unidos derribara un globo espía chino a principios de febrero frente a la costa de Carolina del Sur después de cruzar Estados Unidos desde Montana hasta el Atlántico.
China ha afirmado que fue un globo meteorológico que se desvió de su curso, repitiendo esa afirmación más recientemente en reuniones entre el Asesor de Seguridad Nacional Jake Sullivan y el Ministro de Relaciones Exteriores chino Qin Gang hace dos semanas en Viena, Austria. China cortó previamente las comunicaciones regulares de ejército a ejército con el Pentágono para protestar por el viaje de la entonces presidenta Nancy Pelosi a Taiwán en septiembre pasado.
Un alto funcionario de la administración de Biden le dijo a NBC News que las dos reuniones con funcionarios chinos en Washington podrían reforzar los esfuerzos del presidente Biden para un deshielo diplomático entre los dos países. El funcionario sugirió que un viaje a China del secretario de Estado Blinken que fue cancelado luego de que el globo fuera derribado podría posponerse hasta agosto, así como las visitas del secretario del Tesoro Yellen, el secretario de Comercio Raimondo y el enviado climático John Kerry.
Pero el Ministerio de Relaciones Exteriores de China reaccionó con dureza a la acusación de piratería el jueves, acusando a Estados Unidos de trabajar con sus aliados para lanzar una campaña de desinformación coordinada.
«Nos dimos cuenta de este informe extremadamente poco profesional: un mosaico con una cadena rota de evidencia», dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning. «También notamos que la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. (NSA) y las agencias de ciberseguridad en el Reino Unido, Australia, Canadá y Nueva Zelanda emitieron informes similares casi simultáneamente».
Otra señal negativa se produjo cuando el nuevo embajador de China en Estados Unidos, Xie Feng, llegó a Estados Unidos el martes y dijo que «la relación enfrenta serias dificultades y desafíos».
El jueves, el embajador Feng se reunió con la subsecretaria de Asuntos Políticos, Victoria Nuland, en el Departamento de Estado. Nuland tuiteó una foto de sí misma estrechando la mano del nuevo enviado chino y trató de dar una nota optimista sobre cómo aliviar las tensiones, escribiendo: «El diálogo abierto es clave para manejar nuestra relación».