El secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, dijo que está listo para tomar una línea dura con las aerolíneas si es necesario, ya que la administración Biden promete una mejora radical en la protección de los pasajeros y los consumidores.
«Seguimos trabajando para garantizar que las aerolíneas cumplan con sus obligaciones, que haremos cumplir», dijo Buttigieg a Reuters en una amplia entrevista el jueves.
Las aerolíneas estadounidenses han discutido con la administración en los últimos años sobre la responsabilidad de retrasos en los vuelosderechos de los pasajeros, ranuras de aterrizaje y otros asuntos. Los transportistas y una auditoría federal dicen que la Administración Federal de Aviación debe fortalecer el personal de control de tránsito aéreo.
Buttigieg abrió muchas encuestas e impuso multas por mala conducta del transportista. El presidente Joe Biden ha criticado a menudo a las aerolíneas, diciendo en febrero “las aerolíneas no pueden tratar a su hijo como equipaje.”
Si bien Buttigieg trabaja con aerolíneas en la medida de lo posible, agregó: «Les ganaremos cuando creamos que es importante ofrecer a los pasajeros un mejor trato».
Buttigieg dijo que estaba “en medio de lo que pretendo que sea la mayor expansión de los derechos de los pasajeros en años. Y hay tensiones que surgirán naturalmente con eso.
El CEO de United Airlines, Scott Kirby, sugirió recientemente que la Administración Federal de Aviación había «nos falló» antes de cambiar de tono.
A fines de junio y principios de julio, United registró un mayor número de cancelaciones, lo que atribuyó en parte a problemas con el personal de control del tráfico aéreo.
«Era otro escenario en el que el resto del sistema parecía estar recuperándose y un jugador en problemas, así que definitivamente algo que estamos viendo», dijo Buttigieg.
A finales de 2022, Southwest Airlines (LUV.N) sufrió un colapso operativo después de que el mal tiempo que también afectó a sus compañeros se vio agravado por su antiguo sistema de programación. Buttigieg tiene una investigación en curso sobre el colapso de Southwest, pero se negó a discutir los resultados.
Buttigieg dijo que la industria de las aerolíneas de EE. UU. ha mejorado desde hace un año, citando tasas de cancelación más bajas y agregando que «los horarios son más realistas, los resultados son definitivamente mejores».
El Departamento de Transporte planea proponer nuevas reglas requiriendo aerolíneas indemnizar a los pasajeros en caso de grandes retrasos o cancelaciones de vuelos en los que los transportistas sean responsables.
Buttigieg dijo que el lanzamiento de 5G C-Band el 1 de julio fue mejor de lo esperado con una interrupción mínima. Mes pasado, advirtió sobre posibles retrasos para aeronaves sin radioaltímetros mejorados.
Buttigieg dijo que las aerolíneas estaban ampliamente preparadas pero “se necesitó mucha presión. Pasaron varios momentos en los que realmente tuvimos que asegurarnos de que pudieran leer nuestro lenguaje corporal de que hablábamos en serio… No creo que las aerolíneas nos creyeran al principio.
La FAA ha estado sin un administrador confirmado por el Senado desde abril de 2022 y un el candidato anterior se ha retirado en marzo.
Buttigieg dijo que la Casa Blanca está cerca de nominar a un nuevo candidato. La Casa Blanca consideró nombrar al exadministrador adjunto de la FAA, Michael Whitaker, dijeron fuentes a Reuters, pero Buttigieg se negó a identificar al candidato esperado.