Al anunciar su decisión de suministrar tanques Abrams a Ucrania, el presidente Joe Biden señaló que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, recomendó la medida. Pero Austin, junto con otros líderes militares, había argumentado durante semanas que no tenía sentido que Estados Unidos enviara los tanques a Ucrania, y solo hizo su recomendación sobre cómo suministrarlos después de que quedó claro que Biden quería enviarlos, unas 48 horas antes de su anuncio, dijeron tres funcionarios estadounidenses.

Biden inicialmente no estaba convencido de enviar los tanques, a pesar de la presión para que Alemania cubriera el envío de tanques Leopard 2 a Ucrania, dijeron los funcionarios. Le gustó la idea después de que el secretario de Estado, Antony Blinken, le presentara posibles soluciones a un problema que expuso públicamente las divisiones dentro de la alianza entre Estados Unidos y Europa, dijeron los funcionarios.

El plan que Biden finalmente aprobó en una reunión del lunes por la mañana con miembros de su equipo de seguridad nacional, dijeron los funcionarios, estaba hecho a la medida para brindar cobertura a Alemania: Estados Unidos anunciaría que proporcionaría 31 tanques Abrams a Ucrania, pero en realidad no lo haría. enviar cualquiera. durante varios meses o incluso un año. Pero debido a que Alemania había dicho que enviaría leopardos a Ucrania si Estados Unidos también aceptaba enviar tanques, la promesa estadounidense de entrega futura abrió la puerta para que Alemania enviara tanques a Ucrania, Ucrania ahora.

El presidente Joe Biden anuncia apoyo militar adicional para Ucrania mientras el secretario de Estado Antony Blinken, a la izquierda, y el secretario de Defensa Lloyd Austin escuchan en la Sala Roosevelt de la Casa Blanca el miércoles.Imágenes de Alex Wong/Getty

El giro del presidente sobre los tanques sorprendió a algunos oficiales militares, y es la segunda vez en un mes que surge una dinámica de este tipo entre la Casa Blanca y el Departamento de Defensa sobre la ayuda a Ucrania, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto.

El mes pasado, algunos líderes militares también fueron tomados por sorpresa cuando surgieron informes de que Estados Unidos suministraría a Ucrania un sistema de defensa antimisiles Patriot, dijeron estas personas. Creían que la discusión sobre si hacerlo seguía activa incluso después de que Biden tomara la decisión de suministrar el sistema de misiles, dijeron las fuentes.

Los líderes militares basan sus recomendaciones en las evaluaciones del campo de batalla, y el estado de las reservas de armas de Estados Unidos, mientras que la Casa Blanca y el Departamento de Estado parecen cada vez más dispuestos a tener en cuenta las consideraciones políticas y diplomáticas en las decisiones sobre la ayuda militar, dijeron los funcionarios. Esta tensión entre querer darle a Ucrania lo que pide, que a menudo cuenta con el apoyo bipartidista en el Congreso, y lo que tiene sentido en el campo de batalla probablemente crezca a medida que se prolongue la guerra, dijeron funcionarios.

Un alto funcionario de la administración dijo que los tanques alemanes Leopard 2 «simplemente tienen más sentido» que los tanques estadounidenses Abrams porque pueden llegar a Ucrania más rápido y no son tan complicados de mantener.

El Pentágono no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca se negó a comentar. El Departamento de Estado se negó a comentar.

El viernes por la mañana, un funcionario estadounidense dijo a los periodistas que Biden no proporcionaría a Ucrania tanques costosos y de alto mantenimiento que los líderes de su equipo de seguridad nacional no creían que Ucrania necesitara solo para encubrir la crisis Alemania por su propia decisión interna.

El funcionario citó a Austin y al general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, en particular como asesores que no creían que los tanques Abrams fueran un beneficio neto para los ucranianos dada su dificultad para operar y mantener. El funcionario también expresó su frustración con los alemanes por los intercambios públicos sobre el suministro de tanques.

Austin pareció dar una indicación pública el viernes de que no creía que los tanques Abrams fueran buenos para la pelea actual en Ucrania. “En lo que realmente estamos enfocados es en asegurarnos de que Ucrania tenga la capacidad que necesita para tener éxito en este momento”, dijo Austin cuando se le preguntó en una conferencia de prensa en Alemania sobre el envío de tanques Abrams a Ucrania.

Los tanques Abrams, como el sistema de misiles Patriot el mes pasado, estaban en una lista de opciones para la asistencia militar a Ucrania que se presentó al presidente. Pero ninguno ha sido recomendado por el Pentágono como el mejor curso de acción. En el caso de los tanques, los líderes militares estadounidenses argumentaron que los Leopard y Challenger británicos eran opciones mucho mejores. Cientos de los más de 2.000 leopardos de 13 países europeos podrían llegar al campo de batalla en Ucrania a tiempo para la contraofensiva de la próxima primavera.

El 17 de enero, después de que Biden hablara con el canciller alemán Olaf Scholz, Blinken, quien ha respaldado durante mucho tiempo el suministro de tanques, sugirió un camino a seguir, dijo un alto funcionario de la administración. Biden comenzó a aceptar la idea y encargó al asesor de seguridad nacional Jake Sullivan que averiguara cómo llegar allí, dadas las posiciones del Pentágono y Alemania.

En esta foto de archivo tomada el 14 de febrero de 2017, un soldado estadounidense ayuda a maniobrar un tanque Abrams desde un vagón mientras el personal del ejército estadounidense descarga equipo militar en la base aérea Mihail Kogalniceanu cerca de Constanta en Rumania.  - El presidente de EE. UU., Joe Biden, se dirigirá a los estadounidenses el 25 de enero de 2023 sobre el apoyo de EE. UU. a Ucrania, anunció la Casa Blanca, ya que se espera que EE. UU. anuncie la futura entrega de carros Abrams.  La Casa Blanca no dio detalles de los comentarios previstos a las 12:00 p. m. (17:00 GMT), más allá de decir Biden "pronunciará comentarios sobre el continuo apoyo a Ucrania."
Un soldado estadounidense ayuda a maniobrar un tanque Abrams desde un vagón en la base aérea Mihail Kogălniceanu cerca de Constanța, Rumania, el 14 de febrero de 2017.Daniel Mihailescu / AFP – Archivo Getty Images

El lunes, Sullivan, Austin y Milley se reunieron con Biden y le dieron recomendaciones específicas sobre la mejor manera de abastecer los tanques Abrams, dijo el funcionario. Luego, el presidente tomó la decisión final, que anunció el miércoles.

Uno de los funcionarios estadounidenses dijo que para Biden el aspecto más importante de su estrategia en Ucrania era la unidad dentro de la alianza entre Estados Unidos y Europa y que al ver cómo se desarrolla el debate sobre los tanques en toda Europa, pensó que había una acción estadounidense. que pudiera mantener la unidad.

Al final, tanto Austin como Milley pensaron que los tanques Abrams no eran la opción correcta para Ucrania en este momento, pero estaban convencidos de que Ucrania necesitaba tanques lo antes posible, dijeron los líderes responsables. Una vez que Alemania dejó en claro que no enviaría tanques Leopard a menos que Estados Unidos proporcionara Abrams, Estados Unidos tuvo que actuar.

Capitol Hill y los funcionarios de la administración discutieron el envío de un número muy pequeño como un gesto simbólico para cubrir a otros países, pero finalmente Austin y Milley acordaron que deberían enviar suficientes para marcar la diferencia en el campo de batalla.

El liderazgo del Pentágono finalmente ha llegado a un acuerdo con la aprobación de tanques como parte de una capacidad a mediano y largo plazo para Ucrania y ha creado una forma para que Ucrania obtenga los tanques europeos que necesita ahora.

Pero esos matices faltaron en los comentarios de Biden el miércoles.

“Hoy anuncio que Estados Unidos enviará 31 tanques Abram a Ucrania, el equivalente a un batallón ucraniano”, dijo Biden. «El secretario Austin recomendó este paso porque mejorará la capacidad de Ucrania para defender su territorio y lograr sus objetivos estratégicos».

Las preocupaciones sobre el arsenal de armas del ejército estadounidense podrían profundizar las diferencias dentro de la administración sobre algunas de las demandas de Ucrania en el futuro.

El Pentágono se mostró reacio a enviar a los Patriots a Ucrania, por ejemplo, en parte porque el sistema es necesario para proteger a las tropas estadounidenses y los militares temían no tener que regalarlos.

“Con los Patriots y luego los tanques, los militares están abordando los problemas desde la perspectiva de las consideraciones políticas, y están siendo cuidadosos”, dijo una persona familiarizada con las discusiones. «Sus existencias se están agotando y eso les está creando verdaderos problemas».

Ahora, los funcionarios estadounidenses dicen que una de las razones de la mayor urgencia de proporcionar a Ucrania el equipo militar que necesita para una próxima ofensiva es que algunos funcionarios estadounidenses esperan que Ucrania pueda ganar fuerza y ​​luego comenzar a explorar una ruta diplomática.

Los líderes militares, a saber, Milley, también expresaron más públicamente la importancia de posibles conversaciones para poner fin a la guerra.