Los aviones de combate F-16 se abalanzaron para interceptar a un intruso en el cielo. Los residentes en el suelo fueron sacudidos por un fuerte estruendo. Y luego, el avión privado que causó tanta preocupación cuando se desvió hacia el espacio aéreo sobre Washington, DC, de repente se estrelló contra los densos bosques de Virginia.
Pero el misterio de qué hundió el Cessna el domingo, matando a las cuatro personas a bordo, permanece.
Hasta el momento, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que investiga el fatal accidente, no ha dicho nada sobre la causa probable.
“Todo está sobre la mesa hasta que eliminemos lenta y metódicamente los diversos componentes y elementos que serán relevantes para esta investigación de seguridad”. El investigador de la NTSB, Adam Gerhardt, dijo después del accidente.
Sin embargo, un alto funcionario del gobierno le dijo a NBC News que los pilotos de combate en los aviones que los perseguían vieron al piloto del condenado Cessna colapsar sobre los controles.
Eso, expertos e investigadores que examinan los accidentes aéreos dijeron a NBC News, podría señalar a la hipoxia, cuando el cerebro se ve privado de un suministro adecuado de oxígeno, como el culpable.
«Tiene todas las características de un problema de presurización de algún tipo», dijo Jeff Guzzetti, un investigador de accidentes de aviación que ha trabajado tanto para la NTSB como para la Administración Federal de Aviación. «Si se tratara de un acto deliberado, el avión habría sido estrellado contra el suelo o contra un edificio y no se le permitiría volar hasta que se quedó sin combustible».
Por lo tanto, lo más probable es que los investigadores busquen ver si los sistemas de oxígeno del avión se mantuvieron adecuadamente y si los sistemas de alerta estaban funcionando, dijo Guzzetti.
¿Qué causa la hipoxia en los vuelos?
Hipoxia, según la clinica de cleveland, es una condición en la que hay una disminución en el suministro de oxígeno a los tejidos del cuerpo. Las enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas pueden poner a una persona en riesgo de hipoxia. También puede ser potencialmente mortal.
“Las causas más comunes de hipoxia en la aviación son: volar un avión despresurizado por encima de los 10.000 pies sin oxígeno suplementario, descompresión rápida durante el vuelo, mal funcionamiento del sistema de presurización o mal funcionamiento del sistema de oxígeno”, según el Administración Federal de Aviación.
Los síntomas de la hipoxia incluyen dolores de cabeza, mareos, sudoración o dificultad para respirar, dice el sitio web de la FAA. Estos síntomas no siempre son evidentes y pueden aparecer incluso en pilotos experimentados.
“Un factor que hace que la hipoxia sea peligrosa es su inicio insidioso; sus signos y síntomas pueden desarrollarse tan gradualmente que estén bien establecidos antes de que los reconozca”, la FAA dijo. «La hipoxia es indolora y los signos y síntomas varían de persona a persona».
Qué pasó ?
No se sabe qué sucedió con el Cessna 560 Citation V, que está construido para navegando a una altitud máxima de 51,000 pies y puede transportar de 7 a 12 pasajeros. Este modelo de avión también está equipado con un sistema de piloto automáticoCuál es encendido después del despegue y apagado antes del aterrizaje.
John M. Cox, ex capitán de US Airways y colaborador de NBC News, dijo que el piloto, Jeff Hefner, «dejó de hablar con la torre unos 15 minutos después del despegue, momento en el que el avión estaba a unos 30 000 pies y siguió subiendo».
«Si se tratara de un caso de descompresión, habrías comenzado a perder tus habilidades cognitivas en poco tiempo», dijo Cox. “Crees que todo está bien, pero a medida que se establece la hipoxia, incluso tareas simples como sumar números se vuelven difíciles o imposibles. Pero suponiendo que estuvieran en 30.000 y subiendo, habrían tenido alrededor de un minuto o dos de conciencia útil antes de desmayarse.
Pero dijo que el sistema de piloto automático de ese avión hizo lo que se suponía que debía hacer.
“Fueron autorizados para una ruta específica al aeropuerto de Islip y lo hicieron”, dijo Cox. «Mientras volaban sobre el aeropuerto, el sistema de piloto automático dirigió un rumbo de brújula cuando la ruta preprogramada estaba llena. Dirigió ese rumbo hasta que se quedó sin combustible y se estrelló».
¿Qué sabemos del vuelo?
El Cessna despegó de Elizabethton, Tennessee, a la 1:13 p. m. ET del domingo antes de que los controladores de tráfico aéreo enviaran un mensaje de radio a la 1:28 p. m. pidiéndole que detuviera su ascenso a 33,000 pies, dijo el alto funcionario del gobierno.
El avión, que inicialmente se dirigía al noreste hacia Long Island, Nueva York, cambió de rumbo cerca de Nueva York y comenzó a volar hacia el sur cuando se enviaron aviones de combate de la Base Conjunta Andrews, Maryland, para investigar, lo que provocó un estampido sónico mientras volaba sobre Washington. .
El avión se quedó sin combustible y se estrelló cerca de Montebello, Virginia a las 3:32 p.m.
Durante las últimas dos horas del vuelo, el piloto permaneció en silencio y no respondió a los controladores de tránsito aéreo, dijo el funcionario del gobierno.
John Rumpel, cuya empresa, Encore Motors de Melbourne, Florida, es la propietaria registrada del avión, identificó a tres de las víctimas: Adina Azarian, de 49 años; su hija, Aria, 2; y el piloto Hefner.
Rumpel no dio a conocer el nombre de la cuarta persona, quien dijo que trabajaba como niñera para cuidar a la niña de 2 años. Describió a Azarian como un ex empleado a quien él y su esposa, Barbara, adoptaron como hija cuando ella tenía 40 años.
¿Se ha sospechado hipoxia en otros accidentes?
Sí. En 1999, el golfista profesional Payne Stewart y otras cinco personas murieron cuando el Learjet en el que viajaban se estrelló. Los investigadores federales citaron la despresurización de la cabina y, en última instancia, la hipoxia como la causa de la muerte.
La hipoxia también es una de las principales teorías detrás de la desaparición en 2014 del vuelo 370 de Malaysia Airlines, que desapareció mientras volaba sobre el Mar de China Meridional. El avión, y los 227 pasajeros y 12 tripulantes a bordo, nunca fue encontrado.