FRANKFORT, Ky. — Recientemente, en el soleado julio, tres hombres instalaron paneles solares en el techo de una espaciosa casa de dos pisos cerca de las orillas del río Kentucky, a unas pocas millas río arriba del capitolio estatal donde los legisladores han promovido el carbón durante más de un siglo.
La ley climática de EE. UU. pasó un año ago ofrece un 30% de descuento en esta instalación a través de un crédito fiscal, lo que ayuda a impulsar la energía limpia incluso en lugares donde el carbón todavía proporciona electricidad barata. Para la familia de Heather Baggett en Frankfort, era un buen negocio.
«Para nosotros, no tiene motivaciones políticas», dijo Baggett. «Era realmente una cuestión financiera, tenía sentido».
El 16 de agosto, después de la el mes de junio más caluroso registrado y un julio abrasador cuando la tan esperada respuesta de Estados Unidos al cambio climático, la Ley de Reducción de la Inflación, cumple un año. En menos de un año, provocó una inversión masiva en la construcción de baterías y la fabricación de vehículos eléctricos en todos los estados. Se han anunciado casi 80 importantes instalaciones de fabricación de energía limpia, una inversión equivalente a los siete años anteriores combinados, según la Asociación Estadounidense de Energía Limpia.
«Parece que todas las semanas se anuncia una nueva planta en algún lugar», dijo Jesse Jenkins, profesor de Princeton y director del proyecto REPEAT, quien ha estado profundamente involucrado en el análisis de la ley.
“Hemos hablado de traer trabajos de manufactura de regreso a Estados Unidos durante toda mi vida. Finalmente lo hacemos, ¿no? Es bastante emocionante”, dijo.
La IRA es la respuesta más importante de Estados Unidos al cambio climático, después de décadas de cabildeo por parte de los intereses del petróleo, el gas y el carbón que han estancado la acción mientras que las emisiones de carbono han aumentado, creando un mundo más cálido y peligroso. Está diseñado para impulsar la producción de energía limpia en una escala que doblará el arco emisiones de gases de efecto invernadero en estados unidos. También tiene como objetivo construir cadenas de suministro nacionales para revertir el dominio inicial de China y otros países en este sector vital.
Uno de los objetivos de la ley es un transporte más limpio, la mayor fuente de contaminación climática para los Estados Unidos. Siemens, una de las empresas de tecnología más grandes del mundo, produce estaciones de carga para vehículos eléctricos. Los ejecutivos dicen que esta alineación de la política climática de EE. UU. está impulsando una mayor demanda de baterías.
“Cuando el gobierno federal realiza una inversión, alcanzamos el punto de inflexión más rápido”, dijo Barbara Humpton, directora ejecutiva de Siemens USA, y agregó que la compañía ha invertido $260 millones en proyectos de baterías o almacenamiento de baterías en los últimos años.
La ley también fomenta aún más el tipo de baterías que suministran energía a la red cuando el viento es bajo o por la noche cuando el sol no golpea los paneles solares. Eso podría poner al negocio de almacenamiento en la misma trayectoria ascendente que la energía solar hace una década, dijo Michael McGowan, jefe de mercados privados de infraestructura de América del Norte para Mercer Alternatives, una firma consultora.
Derrick Flakoll, asociado de políticas para América del Norte en Bloomberg NEF, señaló que las ventas del mayor fabricante de paneles solares de los Estados Unidos, First Solar, se dispararon después de la aprobación de la ley, lo que generó un gran retraso.
“Esos son años y años de capacidad de fabricación que ya están reservados porque la gente es optimista sobre el mercado solar producido en EE. UU.”, dijo.
El IRA también ayuda a tecnologías costosas pero prometedoras para la descarbonización a corto plazo.
Jason Mortimer es vicepresidente senior de ventas globales de EH2, que fabrica electrolizadores grandes y de bajo costo, máquinas que separan el hidrógeno del agua. El hidrógeno como energía limpia es todavía en su infancia. «La IRA acelera la implementación de hidrógeno a gran escala en unos cuatro o cinco años», lo que hace que EE. UU. sea competitivo con Europa, dijo.
Pero estos cambios, por significativos que sean, pueden ser solo el comienzo, dicen los expertos.
«Creo que estamos a punto de ver una avalancha de inversiones en la fabricación de energía eólica y solar en los Estados Unidos», dijo Jenkins, y agregó que de 2026 a 2028 es cuando el país verá el impacto total de la ley.
Otros países, algunos de los cuales están por delante de Estados Unidos en la lucha contra el cambio climático, han hecho sus propios esfuerzos adicionales para acelerar la transición hacia la energía limpia. Canadá ha anunciado una política de emparejamiento y Europa tiene sus propias medidas para atraer la fabricación, similar a la IRA.
«Los fabricantes de automóviles europeos y japoneses están tratando de pensar en cómo cambiar las cadenas de suministro para tratar de competir», dijo Neil Mehrotra, vicepresidente adjunto y asesor de políticas del Banco de la Reserva Federal de Minneapolis y colaborador de un informe sobre la ley estadounidense publicado por la Institución Brookings.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó inicialmente que los créditos fiscales de IRA costarían alrededor de $ 270 mil millones durante una década, pero Brookings dice que las empresas podrían aprovechar los créditos de manera mucho más agresiva y el gobierno federal podría pagar tres o cuatro veces más.
Se espera que la ley reduzca las emisiones de los Estados Unidos, el país históricamente más responsable de los gases de efecto invernadero, hasta en un 41% para 2030, según un nuevo análisis realizado por investigadores de Princeton. No es suficiente para cumplir con los objetivos de EE. UU., pero es una mejora significativa.
Pero esas reducciones cruciales de gases de efecto invernadero están parcialmente en riesgo si la red eléctrica de EE. UU. no puede crecer lo suficiente para conectar nuevos parques eólicos y solares y satisfacer nuevas demandas, como la carga masiva de vehículos.
A pesar de la nueva inversión en estados rojos, no a todos les gusta. Los republicanos propusieron recientemente derogar elementos importantes de la ley. Y Jessie Decker, residente de Frankfort, cuyo vecino tiene paneles solares, dijo que no los consideraría y que no cree que el gobierno federal deba «perder dinero» en programas climáticos cuestionables.
La ley tampoco significa que el petróleo y el gas que contribuyen al calentamiento del clima desaparecerán.
«Francamente, vamos a utilizar combustibles fósiles durante muchas décadas», dijo Fred Eames, abogado regulador del bufete de abogados Hunton Andrews Kurth.
En la azotea de Baggett, Nicholas Hartnett, propietario de Pure Power Solar, está encantado de que el negocio esté repuntando y los propietarios de viviendas se estén abriendo a la energía solar una vez que vean cómo puede beneficiarlos financieramente.
“Tienes el lado ambiental, que va a la izquierda, y luego tienes la capacidad de usar tu propio dinero de los impuestos que el gobierno hubiera tomado de otro modo, que marca la derecha”, dijo.