Los funcionarios de salud de Tennessee dicen que rechazarán la financiación federal para grupos que brinden servicios a los residentes que viven con el VIH.
A principios de esta semana, el Departamento de Salud de Tennessee anunció que ya no aceptaría subvenciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para pruebas, prevención y tratamiento del VIH.
En un correo electrónico revisado por NBC News, el Departamento de Salud les dijo a algunas organizaciones sin fines de lucro que brindan estos servicios que el estado retendría los fondos federales a partir de junio, confiando solo en los fondos del estado a partir de entonces. “Es de interés para los habitantes de Tennessee que el estado asuma una respuesta financiera y administrativa directa para estos servicios”, decía el correo electrónico.
Cuando NBC News le pidió un comentario, un portavoz del Departamento de Salud dijo que «la carta habla por sí misma».
Se estima que 20.000 personas en Tennessee viven con el VIH, aunque no todos se ven afectados por los recortes. No hubo más indicaciones de cómo el estado planeaba financiar estos programas.
Esta decisión sorprendió a los expertos en VIH.
“No entiendo por qué el estado devolvería los fondos para la atención médica”, dijo Diane Duke, presidenta y directora ejecutiva de Friends for Life, un grupo de Memphis que brinda servicios a personas que viven con el VIH. Friends for Life estuvo entre los grupos que recibieron un aviso del estado. «Es escandaloso», dijo.
El condado de Shelby, donde se encuentra Memphis, se encuentra entre los condados del país con las tasas más altas de VIH y SIDA. En 2020, 819 de los 100.000 residentes del condado de Shelby eran seropositivos, según Centros para el Control y Prevención de Desastres.
Y esas eran solo las personas que habían recibido un diagnóstico oficial.
«Muchas personas andan por ahí con el VIH y ni siquiera se dan cuenta», dijo Duke. Proporcionar pruebas de virus es una parte importante del trabajo realizado por Friends for Life. “Una vez que alguien ha dado positivo, podemos atenderlo de inmediato”, dijo.
Greg Millett, director de políticas públicas del grupo sin fines de lucro amfAR, la Fundación para la Investigación del SIDA, calificó la decisión de «devastadora». Teme que los funcionarios de salud de Tennessee estén sentando un precedente peligroso.
«Si otros estados hacen lo mismo», dijo Millett, «estaremos en problemas».
Millet dijo que los CDC están proporcionando a Tennessee hasta $10 millones en fondos para el VIH. Todavía no está claro cuánto de ese dinero se negará.
Dijo que temía que la directiva estatal pudiera conducir a la discriminación contra los grupos marginados con mayor riesgo de contraer el VIH.
“La abrumadora mayoría de los nuevos casos de VIH se encuentran entre hombres homosexuales y bisexuales, poblaciones transgénero, mujeres heterosexuales y personas que se inyectan drogas”, dijo.
«Tenemos las herramientas para poner fin a la epidemia de VIH/SIDA en términos de prevención y atención», dijo Millett. «Si Tennessee no usa estas herramientas, no usa los fondos de los CDC y no se enfoca en los grupos con mayor riesgo de contraer el VIH, tenemos la posibilidad de una epidemia».
El CDC proporciona millones de dólares cada año a los estados para kits de prueba de VIH, condones y medicamentos para prevenir infecciones, llamados PrEP.
En una declaración proporcionada a NBC News el viernes, los CDC dijeron que no sabían que Tennessee, o cualquier otro estado, planeaba dejar de aceptar dinero de subvenciones.
«No hemos recibido ninguna notificación oficial del Departamento de Salud de Tennessee retirando los fondos de prevención del VIH de los CDC», dijo el CDC. Sin dicho aviso, el CDC continuará automáticamente con los pagos al estado.
La agencia federal también dijo que «sin duda estaría preocupada si se interrumpieran los servicios que los residentes de Tennessee necesitan para mantenerse saludables o si se obstaculizara la capacidad de la salud pública para responder a las epidemias de VIH y poner fin a esta epidemia».