PESHAWAR, Pakistán – El número de muertos en un atentado suicida con bomba en una mezquita en el noroeste de Pakistán aumentó a 90, dijo un funcionario local el martes, un día después de uno de los peores ataques en meses en la nación sureña, un asiático con problemas de liquidez.
Shafiullah Khan, comisionado adjunto de la ciudad de Peshawar, donde ocurrió el atentado el lunes, dijo que otras 177 personas, en su mayoría policías, resultaron heridas y 57 de ellas permanecían en el hospital, algunas en estado crítico.
Las autoridades dijeron que el atacante suicida estaba parado en la primera fila de la mezquita llena de gente cuando detonó su chaleco explosivo durante las oraciones de la tarde, lo que provocó el colapso del techo. El número de muertos podría aumentar a medida que se sigan recuperando cuerpos de los escombros de la mezquita, que se encuentra dentro de un recinto fortificado que contiene la sede de la policía.
Alrededor de 300 fieles estaban dentro de la mezquita en el momento de la explosión, dijo Ijaz Khan, jefe de policía de Peshawar.
«Parte del edificio se ha derrumbado y algunas personas están vivas pero atrapadas allí», dijo el lunes. “Nuestros equipos se dedican a cortar acero para recuperarlos”.
No estaba claro cómo el atacante suicida pudo pasar la seguridad en el complejo, así como un área más grande de alta seguridad que lo rodea. Khan dijo que las autoridades confirmaron que el atacante suicida no era miembro de la fuerza policial.
Sarbakaf Mohmand, un comandante de los talibanes pakistaníes, también conocido como Tehreek-e-Taliban Pakistan o TTP, se atribuyó la responsabilidad del ataque en Twitter. Pero el portavoz Mohammad Khurasani luego negó que el grupo estuviera involucrado.
«De acuerdo con nuestros principios, los ataques a mezquitas, seminarios y otros lugares sagrados no pueden ser defendidos y los perpetradores están sujetos a castigo», dijo en un comunicado. No abordó el reclamo de responsabilidad anterior del Comandante de la TTP.
Los talibanes paquistaníes, que están separados pero estrechamente aliados con los talibanes afganos, han estado librando una insurgencia en Pakistán durante 15 años. Son especialmente activos en Khyber Pakhtunkhwa, una provincia fronteriza con Afganistán de la que Peshawar es la capital.
Los ataques de militantes en Pakistán, particularmente contra las fuerzas de seguridad y la policía, han aumentado desde noviembre, cuando los talibanes paquistaníes pusieron fin a un alto el fuego de meses con el gobierno.
El bombardeo de la mezquita de Peshawar ha sido ampliamente condenado tanto en Pakistán como en el extranjero.
«La escala de la tragedia humana es inimaginable», dijo el primer ministro Shehbaz Sharif. dijo en Twitter. «Esto no es nada menos que un ataque a Pakistán».
El ataque a la mezquita es al menos el tercer desastre en Pakistán desde el domingo. Un accidente de autobús mató a más de 40 personas en la provincia sureña de Baluchistán y 30 estudiantes murieron cuando su bote volcó en un lago en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa.
El gobierno de Khyber Pakhtunkhwa declaró el martes un día de luto por los muertos en el ataque a la mezquita y el accidente del barco.
El martes también marca el inicio de las conversaciones en la capital, Islamabad, entre funcionarios del gobierno y el Fondo Monetario Internacional sobre la reactivación de un programa de préstamos de 1.100 millones de dólares. Pakistán, un país muy endeudado de más de 230 millones de habitantes, se enfrenta a una crisis económica que empeoró por las inundaciones catastróficas del verano pasado, con su moneda, la rupia, cayendo peligrosamente bajo.
La semana pasada, un corte en la red eléctrica dejó a gran parte del país sin electricidad durante la mayor parte del día durante la época más fría del año. Los funcionarios dijeron que actualizarían la red para reducir la cantidad de interrupciones, que ocurren regularmente.