La compañía ferroviaria ya se enfrenta a múltiples acciones de clase de miembros de la comunidad en el este de Palestina sobre el incidente, que obligó a los residentes en un radio de aproximadamente una milla a evacuar sus hogares.
Algunos residentes dicen que sufrieron problemas de salud, mientras que otros dicen que encontraron animales muertos, incluidos peces y pollos, en el área. En su mayor parte, quienes demandaron a la compañía ferroviaria dicen que han perdido ingresos debido a las evacuaciones, han estado expuestos a sustancias químicas cancerígenas y ya no se sienten seguros en sus hogares.
La Agencia de Protección Ambiental clasifica el cloruro de vinilo, la sustancia química que se liberó, como carcinógeno lo que puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado o daño con la exposición de rutina.
Una de las demandas colectivas alega que el ferrocarril «emitió más cloruro de vinilo cancerígeno al medio ambiente en una semana que todos los emisores industriales combinados en un año» en los Estados Unidos.
Norfolk Southern dijo que «no podía comentar directamente sobre el litigio». En un actualización pública El jueves, dijo que además de continuar con el trabajo de limpieza, estaba distribuyendo más de $2 millones en asistencia financiera a familias y empresas para ayudar con los costos de la evacuación. También dijo que estaba creando un fondo de $1 millón para la comunidad. La compañía no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios adicionales el lunes.
En una carta abierta, Shaw prometió permanecer en la región «durante el tiempo que sea necesario para garantizar su seguridad y ayudar a que Palestina Oriental se recupere y prospere».
Hasta el domingo, la EPA había evaluado el aire interior en más de 530 hogares junto con Norfolk Southern y no había detectado cloruro de vinilo por encima de los niveles de preocupación en ninguno de ellos. Mientras tanto, el gobernador Mike DeWine dijo el jueves que el agua municipal es segura para beber, según los resultados de muestras y pruebas de la EPA, Norfolk Southern y otras agencias.
En un aparente intento de demostrar que el agua era segura para beber, la EPA del estado compartió una foto en Twitter de funcionarios y políticos de la agencia, incluido el alcalde de Palestina Oriental, Trent Conaway, «disfrutando de un vaso de agua limpia».
Dijo que estaban «complacidos de ver buenos resultados de datos que muestran que el agua en el pueblo es segura para beber».
Aún así, a medida que aumentan las preocupaciones, la clínica del martes permitirá a los residentes obtener evaluaciones de salud y abordar sus inquietudes.
“La semana pasada estuve en el este de Palestina y escuché a muchos lugareños expresar sus preocupaciones y temores”, dijo el director de salud del estado, Bruce Vanderhoff, en un comunicado de prensa proporcionado por el departamento. «Los escuché, el estado los escuchó, y ahora el Departamento de Salud de Ohio y muchas de nuestras agencias asociadas brindan esta clínica, donde las personas pueden venir y discutir estos problemas que salvan vidas con los proveedores médicos».
La clínica estará en la Primera Iglesia de Cristo en 20 W. Martin St. Se espera que las enfermeras registradas y los especialistas en salud mental estén en el lugar. Un toxicólogo estará en la clínica o disponible por teléfono, dijo el Ministerio de Salud en un comunicado. Una unidad móvil operada por la Agencia de Acción Comunitaria del Condado de Columbiana también estará estacionada afuera de la iglesia para acomodar más citas, dijo.
Los miembros de la comunidad pueden comenzar a programar citas el lunes llamando al 234-564-7755 o al 234-564-7888, dijo el departamento de salud.
En una carta reciente a Shaw, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que Norfolk Southern debería cumplir con sus compromisos declarados con los afectados por el descarrilamiento.
“La gente del este de Palestina no puede ser olvidada, y su dolor no puede verse simplemente como el costo de hacer negocios”, dijo.