Los ataques a humanos por parte de animales carnívoros han aumentado constantemente desde 1950, ya que el crecimiento de la población humana en nuevas áreas hace que estos incidentes sean más frecuentes, según un estudio publicado la semana pasada. Otros expertos dicen que el cambio climático también podría contribuir a un mayor conflicto entre humanos y vida silvestre.

El informe, que incluye 33 colaboradores, se publicó en la revista revisada por pares PLOS Biología. A lo largo de 70 años, los incidentes de ataques recopilados se compilaron a partir de conjuntos de datos personales, literatura publicada e informes de noticias.

Un colaborador del informe, Vincenzo Penteriani, ecologista del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas de España, dijo que el aumento de la población ha llevado a un aumento de la invasión humana de los hábitats naturales, una causa probable del supuesto aumento de los ataques de lobos, osos y grandes felinos. por todo el mundo. mundo.

Penteriani dijo que si bien el número total de ataques de carnívoros ha aumentado, tales incidentes siguen siendo relativamente raros. El informe encontró que Asia y África experimentaron los mayores aumentos.

«Si se combina la reducción del hábitat natural con la expansión y expansión de los asentamientos humanos, es casi normal que los encuentros entre grandes carnívoros y humanos se vuelvan más frecuentes», dijo Penteriani. «Es solo una cuestión de probabilidad».

El cambio climático acercando la vida silvestre a los humanos podría ser otro factor agravante en los conflictos entre humanos y vida silvestre, dijo Briana Abrahms, profesora asistente y ecologista de vida silvestre en la Universidad de Washington que no trabajó en el estudio.

La mayoría de los ataques de carnívoros en los países de altos ingresos se han producido durante actividades recreativas como caminatas o campamentos. En los países de bajos ingresos, los ataques de carnívoros se han producido con mayor frecuencia entre las personas que se dedican a actividades de subsistencia como la caza o la agricultura. A nivel mundial, el 32% de todos los ataques fueron fatales, según el estudio.

Abrahms dijo que es importante reconocer todas las variables que afectan las interacciones entre humanos y vida silvestre y que el cambio climático a menudo no se menciona en el discurso.

“Estamos viendo impactos a largo plazo, como la disminución del hielo marino en el Ártico, lo que lleva a un aumento de los encuentros entre osos polares y humanos”, dijo Abrahms. “Pero también estamos viendo el impacto más inmediato de los fenómenos meteorológicos extremos. La frecuencia y severidad cada vez mayores de estos eventos pueden generar conflictos; por ejemplo, en el África subsahariana, la frecuencia extrema de las sequías se ha asociado con un aumento de los ataques de carnívoros al ganado.

Mes pasado, un oso polar asesinado una mujer de 24 años y su hijo de un año en el pequeño pueblo de Wales, Alaska. Este es el primer ataque mortal de un oso polar en Alaska en más de 30 años. Los osos polares pasan cada vez más tiempo en tierra, dijo Abrahms, a medida que se reducen sus terrenos de caza en el hielo.

Penteriani dijo: “Es difícil predecir el impacto total del cambio climático en los carnívoros. Pero si al final del verano los osos polares no pueden regresar a su hábitat por falta de hielo, tendrán que permanecer más tiempo cerca de los humanos. Esto aumenta automáticamente la posibilidad de más ataques.

El comportamiento de la vida silvestre puede estar más estrechamente relacionado con la actividad humana de lo que se creía anteriormente. Un estudio reciente encontró diferencias significativas en el uso de la tierra y el comportamiento de varias especies en el Parque Nacional Glacier en Montana durante y después de los cierres de Covid.

Los investigadores encontraron que los excursionistas crearon un «paisaje de miedo» para pumas, lobos, osos negros, osos pardos y pequeños mamíferos. Cuando los parques estaban vacíos, los animales deambulaban libremente. Cuando regresaron los excursionistas, varias especies usaron menos los senderos o desaparecieron por completo.

En general, los animales salvajes tratan de evitar el contacto con los humanos, dijo el coautor del estudio Daniel Thornton, profesor asistente en la Universidad Estatal de Washington que estudia ecología y conservación de la vida silvestre carnívora.

«Cuando los animales se ven obligados a vivir en lugares cerrados, cuando no hay suficiente hábitat o cuando hay estos cambios climáticos que unen a los animales y las personas, es cuando es más probable que haya conflictos», dijo Thornton.

El ecologista urbano Christopher Schell estudia cómo los animales y los humanos se adaptan a una mayor proximidad en entornos urbanos. Su laboratorio en la Universidad de California, Berkeley, donde es profesor asistente, alberga investigaciones sobre interacciones entre humanos y coyotes en entornos urbanos.

Con el aumento de la urbanización global y la invasión humana, las crecientes interacciones entre humanos y vida silvestre son inevitables, dijo Schell. Pero esas interacciones no tienen que ser negativas, agregó.

“Algo a considerar son las relaciones que ya existen entre las personas y la especie en cuestión”, dijo.

Schell ve la historia urbana de Carl the Coyote como una representación perfecta de la relación cambiante de los humanos con los carnívoros en las ciudades. Carl era la querida mascota del Área de la Bahía de San Francisco, dijo Schell. Fue criado y adorado por los lugareños sin hogar, pero finalmente se acostumbró demasiado a los humanos: después de que las autoridades consideraran que Carl era una amenaza, especialmente para los niños locales, fue tiro en 2021inspirando una vigilia en toda la ciudad.

“Hay muchas especies que van a ser urbanizadas, que están urbanizadas en este momento”, dijo Schell. “Sabemos que es probable que la vida silvestre interactúe con las personas con mayor frecuencia, y debemos estar preparados para eso. ¿Cómo creamos espacios que permitan la coexistencia de la vida silvestre y las personas? »