Una fuga de refrigerante de una nave de suministro rusa no tripulada acoplada a la Estación Espacial Internacional es el resultado de un impacto externo y no un defecto de fabricación, dijo el martes la compañía espacial rusa.
La fuga del buque de carga Progress MS-21 se detectó el 11 de febrero y siguió a una fuga similar de una cápsula de tripulación Soyuz en diciembre.
Funcionarios espaciales rusos dijeron que la fuga de diciembre fue causada por un pequeño meteoroide que dejó un pequeño agujero en el radiador exterior y envió refrigerante al espacio. Pero la nueva fuga de otra nave ha generado dudas sobre esa teoría, y la compañía espacial rusa Roscosmos ha iniciado una investigación sobre el incidente para ver si podría ser el resultado de una falla de fabricación.
La NASA dijo que sus especialistas estaban ayudando a sus homólogos rusos a solucionar la fuga.
Después de controles en las fábricas espaciales y las instalaciones de lanzamiento rusas y una cuidadosa inspección de la nave de carga antes de que fuera desechada, Roscosmos concluyó que la última fuga fue el resultado de un «impacto externo» similar al que provocó la fuga de diciembre de la Soyuz. cápsula de la tripulación. Martes. Roscosmos publicó un primer plano del Progress MS-21 que muestra un agujero de media pulgada en su radiador externo, que dijo que nunca antes se había visto.
Tras descartar el defecto de fabricación, Roscosmos autorizó el lanzamiento de una nueva cápsula tripulada Soyuz que debería sustituir a la dañada.
Se suponía que los cosmonautas rusos Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin, y el astronauta de la NASA Frank Rubio abordarían la Soyuz que estaban usando para llegar a la estación y regresar a la Tierra en marzo, pero los funcionarios espaciales rusos decidieron que las temperaturas más altas resultantes de la fuga de refrigerante podrían hacer inseguro para operar y regresará a la Tierra el próximo mes sin tripulación.
Roscosmos anunció que la nueva cápsula Soyuz MS-23 que pretende reemplazarla se lanzará en modo automático el viernes y se acoplará en la estación el domingo.
Dado que viajará en modo sin tripulación para acelerar el lanzamiento, una tripulación de reemplazo ahora tendrá que esperar hasta que esté lista otra cápsula Soyuz, lo que significa que Prokopyev, Petelin y Rubio tendrán que permanecer en la estación hasta septiembre, empujando su misión para casi un año.
La NASA dijo que participó en todas las discusiones y estuvo de acuerdo con el plan.
Además de Prokopyev, Petelin y Rubio, la estación espacial alberga a los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada; la rusa Anna Kikina; y el japonés Koichi Wakata. Los cuatro abordaron una cápsula de SpaceX en octubre pasado.
Roscosmos también anunció el martes que Rusia extendería su participación en la Estación Espacial Internacional hasta 2028, revirtiendo una declaración del año pasado del jefe de Roscosmos, Yuri Borisov, quien dijo que Rusia planeaba abandonar la estación después de 2024 y concentrarse en construir su propio puesto avanzado en órbita.
La Estación Espacial Internacional, que sirvió como símbolo de la cooperación internacional tras la Guerra Fría, es ahora una de las últimas áreas de cooperación entre Rusia y Occidente en medio de las tensiones por la acción militar de Moscú en Ucrania.
La NASA y sus socios esperan continuar operando la Estación Espacial Internacional hasta 2030.