SELMA, Ala. – El presidente Joe Biden usó los recuerdos ardientes de «Domingo sangriento» de Selma volver a comprometerse con una piedra angular de la democracia, elogiando un momento fundacional del movimiento de derechos civiles en un momento en que era incapaz de impulsar protecciones electorales mejoradas en el Congreso y un Corte Suprema Conservadora socavado un histórica ley electoral.
«Selma es un ajuste de cuentas. El derecho al voto… que tu voto cuente es el umbral de la democracia y la libertad. Con él, todo es posible», dijo Biden a una multitud de varios miles sentados en un lado de la historia. Puente Edmund Pettusdel nombre de un reputado líder del Ku Klux Klan.
“Este derecho fundamental sigue bajo ataque. La Corte Suprema conservadora ha destruido la Ley de Derechos Electorales a lo largo de los años. Desde las elecciones de 2020, una ola de estados y docenas y docenas de leyes contra el voto impulsadas por la Gran Mentira ahora electa y los negadores de las elecciones”, dijo.
Como candidato para 2020, Biden se comprometió a buscar una legislación radical para fortalecer las protecciones de los derechos de voto. Hace dos años, su ley de 2021, denominada líder de los derechos civiles John Lewisel difunto congresista de Georgia, incluyó disposiciones para frenar la manipulación partidista de los recintos del Congreso, eliminar las barreras a la votación y brindar transparencia a un sistema de financiación de campañas que permite a los donantes adinerados financiar causas políticas de forma anónima.
Pasó la Cámara entonces controlada por los demócratas, pero no logró asegurar los 60 votos necesarios para avanzar en un Senado controlado por el partido de Biden. Ahora que los republicanos lideran la Cámara, es muy poco probable que se apruebe tal legislación.
“Sabemos que necesitamos obtener los votos en el Congreso”, dijo Biden, pero no parece haber un camino viable en este momento.
La visita a Selma fue una oportunidad para que Biden hablara directamente con la generación actual de activistas de derechos civiles. Muchos se sienten decepcionados por la falta de progreso en derecho a voto y están ansiosos por ver que su administración mantenga el tema en el centro de atención.
Pocos momentos han tenido un significado tan duradero para el movimiento de derechos civiles como lo que sucedió el 7 de marzo de 1965 en Selma y las semanas que siguieron.
Unos 600 manifestantes pacíficos encabezados por Lewis y su compañero activista Hosea Williams se habían reunido ese día, pocas semanas después de la muerte a tiros de un joven negro. Jimmie Lee Jacksonpor un soldado de Alabama.
Lewis y los demás fueron golpeados brutalmente por policías de Alabama y agentes del alguacil cuando intentaban cruzar el puente Edmund Pettus al comienzo de lo que se suponía que sería una marcha de 54 millas hacia el capitolio de los EE. UU. en Montgomery como parte de un esfuerzo mayor. para registrar votantes negros en el Sur.
“En este puente, se donó sangre para ayudar a redimir el alma de Estados Unidos”, dijo Biden.
Las imágenes de la brutalidad policial provocaron indignación en todo el país. Días después, el líder de derechos civiles Martin Luther King Jr. encabezó lo que se conoció como la marcha del «Martes de cambio», en la que los manifestantes se acercaron a un muro de policías en el puente y rezaron antes de dar marcha atrás.
El presidente Lyndon B. Johnson presentó el Ley de derecho al voto de 1965 ocho días después del «Domingo Sangriento», llamando a Selma uno de esos raros momentos en la historia estadounidense cuando » la historia y el destino se encuentran al mismo tiempo. El 21 de marzo, King inició una tercera marcha, bajo protección federal, que creció por miles cuando llegaron al Capitolio estatal. Cinco meses después, Johnson convirtió el proyecto de ley en ley.
La conmemoración de este año tuvo lugar cuando la histórica ciudad de alrededor de 18.000 habitantes fue todavía cavando después de un tornado EF-2 de enero que destruyó o dañó miles de propiedades en Selma y sus alrededores. Las cicatrices de esa tormenta aún eran evidentes el domingo. A pocas cuadras del escenario donde habló Biden, las casas colapsaron o quedaron sin techo. La pintura en aerosol naranja marcó los edificios insalvables con instrucciones para «derribar».
«Seguimos siendo fuertes desde Selma», dijo el alcalde James Perkins, y agregó que «reconstruiremos mejor». Agradeció a Biden por aprobar una declaración de desastre que ayudó al pequeño pueblo con el costo de la limpieza y la remoción de escombros.
Antes de la visita de Biden, el reverendo William Barber II, copresidente de la Campaña de los Pobres, y otros seis activistas escribieron Biden y los miembros del Congreso para expresar su frustración por la falta de progreso en la legislación del sufragio. Instaron a los políticos de Washington que visitaron a Selma a no mancillar los recuerdos de Lewis y Williams y otros activistas de derechos civiles con tópicos vacíos.
“Le estamos diciendo al presidente Biden, presentando esto a Estados Unidos como un problema moral y mostrando cómo esto afecta a todos”, dijo Barber en una entrevista.
Entre los que compartieron escenario con Biden antes de la caminata por el puente estaban Barber, el reverendo Jesse Jackson, Martin Luther King III y el reverendo Al Sharpton. En el puente, los caminantes cantaron «This Little Light of Mine» y «We Shall Overcome» y, de acuerdo con la tradición, una vez que llegaron al punto donde Lewis y otros se enteraron en 1958 de que marchaban ilegalmente, se detuvieron y rezaron. .
Se entregaron botellas de agua a algunos de los que se habían reunido para escuchar a Biden y al menos una persona fue sacada en una camilla debido al calor de los años 70. Algunos habían esperado horas bajo el sol antes de que apareciera el alivio. edificio vecino.
Dolores Gresham, de 65 años, una trabajadora de la salud jubilada de Birmingham, llegó cuatro horas antes y se sentó en primera fila para que sus nietos pudieran escuchar al presidente y ver la conmemoración.
«Quiero que sepan lo que pasó aquí», dijo.
En sus comentarios, Biden dijo: «Todos deberían saber la verdad sobre Selma». Y el presidente hizo una indirecta indirecta a un importante republicano, Gobernador de Florida, Ron DeSantis, cuando dijo: «Deberíamos aprenderlo todo». Lo bueno, lo malo, la verdad, lo que somos como nación.
La administración DeSantis ha bloqueado la enseñanza de un nuevo curso de colocación avanzada en estudios afroamericanos en las escuelas secundarias, diciendo que viola la ley estatal y es históricamente inexacto. El año pasado firmó una ley que restringe ciertas conversaciones y análisis basados en la raza en escuelas y negocios. Más recientemente, su oficina de presupuesto pidió a las universidades estatales que presenten información sobre el gasto del programa relacionado con la diversidad, la equidad y la inclusión y la teoría crítica de la raza.
Hace dos años, en el cumpleaños, Biden emitió una orden ejecutiva ordonnant aux agences fédérales d’élargir l’accès à l’inscription des électeurs, a appelé les chefs d’agences à proposer des plans pour donner aux employés fédéraux du temps libre pour voter ou faire du bénévolat en tant que préposés au scrutin non partisans , y aún más.
Pero muchas agencias federales tardan en cumplir con la disposición de registro de votos de la orden de Biden, según un informe publicado el jueves por la Conferencia de Líderes sobre Derechos Civiles y Humanos.