En 2016, los republicanos de New Hampshire levantaron la candidatura de Donald Trump tras su derrota en Iowa, convirtiéndose en el primer estado en abrazar al futuro presidente.

Trump regresa el sábado para el primer viaje de campaña de su carrera de 2024, pero esta vez se enfrenta a un terreno republicano más accidentado.

Es un partido irritado por las devastadoras pérdidas de mitad de período en noviembre, cuando los candidatos respaldados por Trump perdieron tanto las contiendas por el Congreso como una carrera por el Senado en el estado.

Está salpicado de personas ansiosas por escuchar al gobernador de Florida, Ron DeSantis, sobre su posible candidatura. Y este es un partido que se ha cansado del goteo, goteo, goteo de las investigaciones de Trump.

Solo queremos al mejor candidato normal.

Gobernador de New Hampshire, Chris Sununu

Si bien Trump es visto como uno de los primeros candidatos, los escépticos, los detractores y los que odian al Partido Republicano de New Hampshire podrían desviarlo.

El gobernador no es lo de menos.

“Solo queremos al mejor candidato normal”, dijo el gobernador Chris Sununu en una entrevista. Sununu, un moderado social que está considerando su propia candidatura presidencial, arrojó algo de sombra a Trump y DeSantis incluso antes de que pusieran un pie en el estado.

Sununu predijo que Trump no podría derrotar al presidente Joe Biden, ni a casi nadie, en las elecciones generales de 2024. Cuando se le preguntó por qué, se detuvo en seco.

«¿Verdaderamente?» dijo, su voz llena de sarcasmo. «Solo llena los espacios en blanco.»

Sununu argumentó que los republicanos de New Hampshire están cansados ​​del drama y listos para una cara nueva.

“No soy pro-Trump. No soy anti-Trump. Sigo adelante”, dijo Sununu.

Los republicanos de New Hampshire se están recuperando de las pérdidas de noviembre. Don Bolduc, respaldado por Trump, quien hizo acusaciones falsas sobre los niños que usan cajas de arena en las escuelas, perdió ante la senadora Maggie Hassan, y los demócratas derrotaron a los republicanos en ambas elecciones a la Cámara.

“El núcleo de personas inclinadas a estar entusiasmadas con Trump respaldó a Bolduc y perdió. Llamaron a Karoline Leavitt para su casa y perdieron. Y se están quedando atrás [Bob] Burns para el otro escaño de la Cámara y perdió”, dijo el republicano Bill Bowen, uno de los delegados que votará el sábado por un nuevo presidente del partido estatal. «Tiene que quitar algo de ese entusiasmo».

Luego están los haters.

Renée Plummer, una Republicano influyente desde hace mucho tiempo en New Hampshire, que ahora se describe como bipartidista, tuvo una reacción más urgente cuando se le informó de la próxima visita de Trump.

“¡No, no, vete! Oh, Dios mío”, dijo Plummer. “Hay muchas personas que estaban con él antes y ahora dicen: ‘Aléjate de nosotros’.

«Dale un respiro a Estados Unidos».

Las conversaciones sobre Trump se están librando en un estado cuyos votantes se toman muy en serio el primer puesto de su nación en el calendario de las primarias presidenciales. Al igual que los caucus de Iowa, las primarias de New Hampshire pueden ungir a los desvalidos políticos y luego impulsarlos a un alto estatus en otras partes del país. En 2016, Trump ganó las primarias republicanas de New Hampshire con el 35% de los votos.

“Hay una apertura a una nueva generación de líderes republicanos, eso no quiere decir que el presidente no pueda ganar. No creo que sea una conclusión inevitable”, dijo el republicano de New Hampshire Mike Dennehy, exasesor del difunto candidato presidencial, el senador John McCain. «Va a tener que ganárselo».

Los republicanos dicen que es mejor que Trump se comprometa con la política minorista que tardó en adoptar en 2016, cuando era mucho más probable que realizara mítines a gran escala. El gesto sería una señal de respeto por el estado y tal vez ganaría el cariño de los miembros del partido que se alejan de él.

Esta vez, dicen los republicanos, Trump lo está haciendo bien con su primera visita a New Hampshire. Él asiste a la reunión anual del Partido Republicano del estado, donde tendrá una multitud integrada de cientos de republicanos que votarán por el próximo presidente del partido estatal, aunque algunos escépticos especularon que apuntaba a un evento en New Hampshire donde tenía seguro fuerte participación.

“Él rompió el molde. No era un candidato que realizaría reuniones en el ayuntamiento o caminaría por las calles para hablar con pequeñas empresas”, dijo el expresidente del Partido Republicano Steve Duprey, exmiembro del Comité Nacional Republicano. «Si es inteligente, creo que lo reduce un poco, está más orientado a las personas, camina por las calles principales, organiza pequeñas fiestas en las casas.

“Tiene un núcleo de apoyo que lo acompañará, ya sea que lo acusen, si hay un escándalo, si lo condenan, que nada de eso suceda”, agregó Duprey. “Tiene una base sólida, y van a presentarse y votar. Esta base es una fuerza poderosa en el calendario principal.

Aún así, dijo Duprey, el apoyo de Trump se está erosionando, y si Sununu entra en la carrera, es probable que se abra camino y emerja entre los mejores republicanos del estado «y recupere ese impulso».

Sununu también arrojó sombra sobre DeSantis, dudando de sus posibilidades en New Hampshire y divergiendo del creciente número de republicanos que lo ven como una alternativa atractiva a Trump.

“No sé si usaría la palabra ‘alternativa’. Tal vez sea ‘2.0’ o ‘la próxima versión de’”, dijo Sununu sobre DeSantis. Argumentó que el estilo de DeSantis, que describió como mandón y autoritario, no encajaría bien con el estado de «Vive libre o muere». Y dijo que temía que DeSantis usara sus poderes ejecutivos para golpear a las «empresas privadas despiertas» si fuera presidente.

«No quiero sentar un precedente. Me preocupa mucho que sigamos por un camino muy peligroso”, añadió Sununu.

Los representantes de Trump y DeSantis se negaron a comentar.

Burns, uno de los candidatos al Congreso que perdió en noviembre y que trabajó para la campaña de Trump en 2016, dijo que conoce a muchos republicanos estatales que rechazan a Trump, pronostican que perderá y dicen que el partido debe seguir adelante.

“Trump va a ganar las primarias”, dijo Burns. «Y todos estos republicanos van a volver y besarle el trasero».