En su declaración sobre el caso en diciembre, el presidente de BND, Bruno Kahl, dijo que el éxito de la investigación dependería de que se hiciera pública la menor cantidad de información posible.

“La moderación y la discreción son muy importantes en este caso particular. Con Rusia estamos frente a un actor del otro lado cuya falta de escrúpulos y voluntad de usar la violencia debemos tener en cuenta”, dijo. «Cada detalle de esta operación que se hace público significa una ventaja para este adversario en su intención de dañar a Alemania».

Un ex alto cargo del BND, Gerhard Conrad, hasta que se revelara públicamente la naturaleza precisa del trabajo del sospechoso en el servicio de inteligencia, era demasiado pronto para evaluar las posibles consecuencias del presunto espionaje. «Para obtener una imagen confiable aquí, debemos conocer la función específica del empleado acusado», dijo Conrad, ahora profesor invitado de estudios de inteligencia en el King’s College de Londres.

Aparte del caso BND, un alemán fue declarado culpable en noviembre para pasar información a Rusia mientras trabajaba como oficial de reserva en el ejército alemán.

Las autoridades alemanas también están investigando si dos funcionarios del Ministerio Federal de Economía de Alemania estaban espiando en nombre de Rusia, según el diario Die Zeit. Los funcionarios bajo investigación han estado trabajando en cuestiones de suministro de energía, lo que posiblemente los puso en el centro de decisiones cruciales sobre el gasoducto Nord Stream 2 ahora suspendido de Rusia a Alemania.

La Oficina Federal para la Protección de la Constitución de Alemania, BfV, que es el equivalente aproximado del FBI, se negó a comentar sobre el caso.

El Ministerio federal de Asuntos Económicos y Acción Climática dijo que no podía comentar directamente sobre un caso específico, pero dijo que estaba trabajando en estrecha coordinación con las autoridades federales encargadas de hacer cumplir la ley. En cuanto a la energía, el ministerio ha «revisado completamente la política amistosa con Rusia del gobierno anterior» para reducir la dependencia de Alemania del gas natural ruso, dijo.

Angela Merkel, una demócrata cristiana vista como preocupada por las fricciones con Rusia, había sido canciller durante 16 años antes de renunciar en 2021. Olaf Scholz, de los socialdemócratas de izquierda, la sucedió como líder de Alemania, formando una coalición con los Verdes y los Demócratas Libres. .

«Los servicios rusos son implacables»

Durante más de dos décadas, Rusia ha llevado a cabo una campaña incesante y a menudo exitosa de espionaje y guerra política contra Alemania, infiltrándose en las élites políticas y los servicios de seguridad del país, según ex oficiales de inteligencia de EE. UU., funcionarios occidentales actuales y miembros del parlamento alemán.

“Los rusos invirtieron mucho tiempo y esfuerzo en penetrar las instituciones alemanas en todos los niveles. La inteligencia rusa es implacable y se ha aprovechado de una atmósfera débil de contrainteligencia en Alemania”, dijo John Sipher, ex oficial de inteligencia de la CIA que trabajó para el servicio clandestino de la agencia durante 28 años y ha estado destinado en Europa, Asia y otros lugares.

“Entonces, cuando tienes una defensa débil combinada con un ataque dirigido e implacable, puedes esperar que haya muchas fuentes dentro del gobierno alemán y la élite empresarial que respondan a las órdenes de Moscú”, declaró.

En 2019, un excombatiente separatista checheno fue asesinado a tiros en el parque Tiergarten de Berlín; un tribunal alemán finalmente sentenciado un ciudadano ruso que, según las autoridades, era un oficial del servicio de inteligencia nacional FSB de Rusia que actuaba por orden de Moscú.

Expertos forenses trabajan en el sitio de la escena del crimen del asesinato de Zelimkhan Khangoshvili
Expertos forenses trabajan en la escena del crimen tras el asesinato de Zelimkhan Khangoshvili en Berlín en 2019.Christoph Soeder/DPA/AFP vía Getty Images

Rusia ha negado las acusaciones. Durante su juicio, el asesino convicto, Vadim Kraskikov, negó haber actuado por orden de Moscú.

“El asesinato en el Tiergarten muestra que Rusia tiene la impresión de que Alemania es tan débil que puede llevar a cabo un contrato de asesinato a plena luz del día en el distrito gubernamental de Berlín”, dijo un miembro del parlamento alemán. «Eso te dice algo».

Alemania ha subestimado constantemente la amenaza rusa y ha dado poca prioridad al trabajo de contrainteligencia, pero eso ahora está cambiando a raíz de la invasión rusa de Ucrania, dijeron expertos y funcionarios occidentales.

“Claramente, también debemos adoptar un enfoque de contrainteligencia completamente diferente al que hemos tenido en el pasado”, dijo von Notz. “Llevamos mucho tiempo llamando la atención sobre esto. Dado el fuerte aumento de las amenazas a la seguridad como resultado de la guerra de agresión de Rusia en Ucrania, que violó el derecho internacional, debemos actuar con mucha decisión.

Conrad, el exagente del BND, dijo que los responsables de la toma de decisiones en Alemania no habían prestado atención a las preocupaciones planteadas repetidamente por los servicios de seguridad sobre el enfoque de Berlín hacia Rusia en el pasado, incluida la dependencia de las importaciones de gas natural ruso.

«Los servicios han sido las advertencias inauditas aquí durante años”, dijo Conrad.

El gobierno alemán ha propuesto planes para reformar el servicio de inteligencia para darle más fondos y una autoridad legal más clara para llevar a cabo su misión.

El BND se ha visto obstaculizado por la falta de recursos, su tecnología va a la zaga de muchos de sus socios y un marco legal engorroso que hace que sea extremadamente difícil luchar contra los adversarios en Alemania, según Conrad y otros expertos.

“La ley BND no satisface las necesidades actuales”, dijo Krieger.

Annalena Baerbock, Ministra de Asuntos Exteriores de Alemania
Annalena Baerbock, Ministra de Asuntos Exteriores de Alemania.Tobias Schwarz/AFP vía Getty Images File

Dado el pasado nazi del país y el legado totalitario de la Alemania Oriental controlada por los soviéticos, los políticos se han mostrado reacios a empoderar a los servicios de seguridad alemanes y han buscado garantías estrictas para la privacidad y las libertades civiles. Los líderes alemanes, dolorosamente conscientes de que Alemania invadió Rusia en la Segunda Guerra Mundial, también intentaron evitar la confrontación y esperaban que los lazos económicos pudieran reducir las tensiones. Pero la invasión de Ucrania provocó un cambio radical en la política, con Berlín ahora suministrando artillería y tanques a Kyiv mientras respaldaba las sanciones contra la economía rusa.

El pasado abril, Berlín expulsó a 40 empleados de la embajada rusa por supuestamente trabajar para los servicios de inteligencia rusos. Al anunciar la medida, la ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, dijo que los empleados «trabajaron todos los días contra nuestra libertad y contra la cohesión de nuestra sociedad aquí en Alemania».

Funcionarios occidentales y ex oficiales de inteligencia de EE. UU. han calificado las deportaciones y la investigación en curso del empleado de BND como una señal positiva de que la actitud de Berlín ha cambiado.

«Este gobierno se toma en serio su resolución», dijo un funcionario occidental familiarizado con el asunto.

Los servicios de inteligencia alemanes no anticiparon que Rusia invadiría Ucrania, un fracaso que aún no ha sido objeto de una revisión de «lecciones aprendidas» publicada públicamente. Tal revisión mostraría que Alemania está considerando seriamente cambiar su enfoque, dijo el funcionario occidental.

“Definitivamente hay un cambio. La pregunta es, ¿hasta dónde llegan?