WASHINGTON — Los miembros del Congreso y el Departamento de Justicia están lidiando con un ajuste de cuentas sobre cómo manejar el acceso a documentos confidenciales relacionados con investigaciones de documentos clasificados encontrados en posesión del presidente Joe Biden, el expresidente Donald Trump y el exvicepresidente Mike Pence.
Los miembros del Comité de Inteligencia del Senado, controlado por demócratas, están cada vez más frustrados con la renuencia del DOJ a informar al comité sobre el contenido de los documentos y el riesgo que pueden representar para la seguridad nacional.
Los miembros del comité están sopesando todas las opciones para obtener esta información, incluidas las citaciones, lo que sería una escalada marcada en sus esfuerzos para lograr que el Departamento de Justicia cumpla, dijo una fuente relacionada con el trabajo del comité.
Los senadores argumentan que no pueden comenzar a buscar arreglos legislativos para el sistema de clasificación o evitar que futuros documentos se extravíen sin saber más.
Del Departamento de Justicia, el comité no recibe «orientación adicional», dijo el senador Mark Warner, D-Va., presidente del Comité de Inteligencia del Senado. «(No) es muy diferente de lo que he escuchado en las últimas semanas».
El homólogo republicano de Warner, el senador Marco Rubio, republicano por Florida, advirtió que su comité tiene varias opciones para llevar al DOJ a la mesa.
“Toda la comunidad de inteligencia, incluida la división de contrainteligencia del FBI, nos exige que autoricemos sus gastos, no solo apropiados, sino autorizantes”, dijo Rubio. «Pero aún no estamos en modo amenaza».
Los funcionarios del Departamento de Justicia, sin embargo, dicen que es poco lo que pueden hacer para cumplir con las demandas del Congreso.
La agencia tiene una política de larga data de retener material de una investigación activa. Funcionarios del DOJ han enviado cartas a la Cámara y al Senado citando precedentes que se remontan a la administración de Franklin Roosevelt.
Este caso, sin embargo, presenta complicaciones que podrían poner a prueba la relación entre los dos poderes del Estado, reconocen las dos partes.
Primero, el caso involucra a tres funcionarios al más alto nivel del gobierno de los Estados Unidos: un presidente saliente y un expresidente y vicepresidente.
En segundo lugar, Biden y Trump son los principales candidatos para las nominaciones presidenciales de su partido en 2024. Y Pence no ha tenido reparos en insinuar que él también podría postularse. Cuando se trata de política abierta, el Departamento de Justicia tiende a volverse más cauteloso, especialmente porque enfrenta un aluvión de críticas por ser demasiado político en los últimos años.
«El Departamento de Justicia debe ser cada vez más consciente de que todo lo que da [Congress] probablemente terminará en el dominio público”, dijo Michael Zeldin, un exfiscal federal que se desempeñó como abogado independiente que investigó al entonces presidente Bill Clinton.
El Congreso tiene el derecho constitucional de supervisar el trabajo de todas las agencias federales, incluido el DOJ, y podría intentar usar su poder para insistir en que la agencia cumpla. Los senadores, republicanos y demócratas ya están advirtiendo a los líderes del Departamento de Justicia que utilizarán todas las palancas a su disposición para obtener lo que quieren, argumentando que esta falla en la custodia de documentos clasificados representa un riesgo inmediato para la seguridad nacional que requiere una reforma inmediata.
“El Departamento de Justicia nos envió una carta ridícula durante el fin de semana argumentando precedentes que no se aplican y argumentos que no tienen sentido de por qué, ni siquiera les estamos pidiendo los documentos”, dijo Rubio. «Pedimos a la comunidad de inteligencia que comparta con nosotros información clasificada a la que tengamos acceso pero que no podamos identificar y que se haya almacenado de forma inadecuada en casas particulares y/o en un grupo de expertos de al menos dos exfuncionarios del gobierno».
El Departamento de Justicia, por su parte, cree que hay una manera de lograr que el Congreso haga lo que quiere sin violar la integridad de su investigación. Los funcionarios del DOJ han señalado su voluntad de comprometerse con los líderes de la Cámara y el Senado tanto como sea posible y brindarles la información que necesitan para elaborar una receta de política que pueda abordar este problema en el futuro.
Los funcionarios del DOJ están trabajando con equipos que investigan los documentos para determinar qué se puede compartir, según una fuente familiarizada con las interacciones de Justice con el Congreso.
Encontrar un compromiso puede evitar una relación legal incómoda. Si el Congreso emite una citación, el Departamento de Justicia podría presentar una demanda para tratar de bloquearla, lo que conduciría a una batalla legal potencialmente prolongada que frustraría las esperanzas de los legisladores de una resolución rápida del problema de los documentos.
“Básicamente, el Departamento de Justicia desea preservar la santidad de su investigación y el Comité de Inteligencia desea preservar la santidad de su mandato para proteger la seguridad nacional”, dijo Zeldin. “Pero no tiene que ser binario. Me parece que todos pueden dar para satisfacer las necesidades respectivas de cada campo.
En este punto, sin embargo, las dos partes siguen atrincheradas en un punto muerto que requerirá un avance definitivo antes de que se pueda lograr algún progreso, uno que los líderes del Congreso parecen no estar dispuestos a esperar.
«No creo que vaya a durar para siempre», dijo Rubio.
«No vamos a sentarnos aquí durante semanas para sacarles el Heisman a estos tipos», agregó, usando una expresión de jerga para descartar una obertura.