WASHINGTON — La decisión del presidente Joe Biden de hacer una arriesgada visita a Kiev en tiempos de guerra se arraigó después de una misión clandestina similar hace apenas dos meses, cuando el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy llegó a Washington y se dirigió a una reunión conjunta del Congreso, según dos fuentes familiarizadas con el asunto. asunto. .
Altos funcionarios del equipo de seguridad nacional de Biden que ayudaron a organizar el viaje a fines del año pasado se sintieron alentados, y gratamente sorprendidos, por el poder y la positividad de la reacción al viaje de Zelenskyy entre el pueblo estadounidense, dijeron las fuentes, quienes, al igual que otros en este artículo, recibieron anonimato para discutir la planificación interna. Fue el primer viaje de Zelenskyy fuera de Ucrania desde el comienzo de la guerra.
Con la esperanza de mantener el impulso en los esfuerzos por mantener la frágil alianza occidental en apoyo de Ucrania, los funcionarios han comenzado a hablar sobre el uso del aniversario de la invasión rusa para hacer un movimiento igualmente audaz.
Públicamente, la planificación se llevaría a cabo durante el viaje que los funcionarios anunciaron oficialmente hace 10 días: que Biden haría un segundo viaje a Polonia, vecino de Ucrania, para reunirse con su presidente y otros aliados de la OTAN, que son los que más tienen que perder con cualquier debilitamiento de resolución occidental. .
Pero en privado, entre un pequeño universo de altos funcionarios, la idea era que tal vez ahora era el momento de hacer realidad una esperanza de muchos funcionarios de una muestra aún más poderosa de solidaridad estadounidense: la visita de Biden a Ucrania.
“Las discusiones sobre una posible partida han estado en curso durante meses y realmente se han acelerado en las últimas semanas”, dijo un alto funcionario de la administración.
Los funcionarios de todo el gobierno habían dejado en claro durante mucho tiempo que garantizar la seguridad de Biden era casi imposible cuando se acercaba a una zona de guerra en la que Estados Unidos no es un socio activo.
Otros líderes de la OTAN y del G-7 de las principales naciones industriales, altos miembros del Congreso y secretarios de Estado y de Defensa habían realizado el largo y secreto viaje a Kiev. La primera dama, Jill Biden, realizó una visita sorpresa el Día de la Madre al oeste de Ucrania y pasó dos horas en la ciudad fronteriza de Uzhhorod para reunirse con la primera dama, Olena Zelenska.
Pero el nivel de seguridad que necesita el presidente de los Estados Unidos se ha visto durante mucho tiempo como incompatible. Incluso hasta el final, las discusiones sobre las medidas de seguridad fueron «intensas», como lo expresó otro funcionario. Incluso incluyeron una llamada a los funcionarios rusos horas antes de la partida de Biden con fines de «desconflicto», dijo más tarde a los periodistas el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan.
«[It] requirió un esfuerzo de seguridad, operativo y logístico por parte de los profesionales del gobierno de EE. UU. para tomar lo que era una empresa inherentemente riesgosa y convertirla en un nivel de riesgo manejable”, dijo Sullivan a los periodistas después de que Biden partió de Kiev el lunes por la tarde, hora local. «Pero, por supuesto, todavía había riesgos y siempre hay riesgos en un negocio como este».
Biden pasó unas cinco horas en la capital, reuniéndose con Zelenskyy y otros funcionarios ucranianos. Los dos líderes visitaron el Monasterio de San Miguel con cúpulas doradas y luego se dirigieron al cercano Muro del Recuerdo, que honra a los que murieron durante la guerra.
Sullivan y su adjunto, Jon Finer, dijeron que si bien la planificación involucró a funcionarios de todo el gobierno, estuvo muy vinculada a todas las agencias involucradas.
En una conferencia de prensa en la Casa Blanca el viernes, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, negó rotundamente que Biden se desviaría a través de Ucrania en su viaje a Polonia.
Por lo general, sería Sullivan quien informaría a los reporteros antes de un viaje de Biden al extranjero, pero esta vez no lo hizo, por lo que no estaría en la posición de engañar a los reporteros, dijeron dos fuentes cercanas al archivo.
Cuando la planificación llegó a las etapas finales, se les dijo a los asistentes de la vicepresidenta Kamala Harris que era necesario acortar su itinerario para la conferencia de seguridad de Munich para garantizar que regresaría a suelo estadounidense el sábado por la noche. No les dieron una razón, solo que era «no negociable», según otro funcionario de la administración.
El domingo, la Casa Blanca publicó un cronograma público de que Biden partiría hacia Polonia el lunes por la noche, mucho después de que ya había dejado Washington en silencio.
En cambio, un puñado de funcionarios se reunió en la Casa Blanca antes del amanecer, junto con otros en Europa, para seguir su viaje en cada paso del camino, dijeron dos funcionarios.
Sullivan estaba entre el pequeño número de personal que viajó con Biden el lunes; otros que estaban programados para viajar a Polonia seguirán viajando, sin Biden, según lo programado el lunes por la noche.
Los funcionarios de la Casa Blanca no proporcionaron de inmediato detalles adicionales sobre las precauciones tomadas para minimizar los riesgos de seguridad. Pero un obstáculo obvio era cómo brindar seguridad sin comprometer los activos aéreos estadounidenses en la región.
Biden tomó un viaje en tren de 10 horas desde la frontera polaca hasta Kiev. Una fuente familiarizada con el asunto dijo que si bien Biden podría haber viajado a otros lugares de Ucrania a los que hubiera sido más fácil llegar, eligió Kiev para señalar que la capital sigue en pie después de que las fuerzas ucranianas demostraran al presidente ruso Vladimir Putin que el país sería más diferente de derrocar de lo esperado.
Para la visita de Jill Biden a Ucrania en mayo, los aviones militares siguieron su caravana mientras se dirigía desde un aeropuerto eslovaco a la frontera, pero no la siguieron cuando cruzó la frontera hacia Ucrania. El viaje de la primera dama no se hizo público hasta que se dispuso a regresar a Eslovaquia unas horas después.
Cuando el entonces vicepresidente Joe Biden visitó por última vez una zona de guerra, viajando a Bagdad y Erbil, Irak, en abril de 2016, su llegada se reveló después de que llegó a salvo a la zona verde, con movimientos posteriores cubiertos por medios móviles. piscina.
Biden señaló que el viaje del lunes fue su octavo a Ucrania, y sus primeras palabras después de bajarse del tren fueron: «Es bueno estar de vuelta en Kiev», según el grupo de medios.
Biden visitó el país por última vez en sus últimos días como vicepresidente.
Esta vez «estaba muy concentrado en asegurarse de aprovechar al máximo su tiempo en la cancha, que sabía que iba a ser limitado», dijo Sullivan.