BENGALURU (AP) — La agencia espacial de India lanzó el viernes un cohete que puso en órbita una nave espacial hacia un aterrizaje planeado el próximo mes en el polo sur lunar, una hazaña sin precedentes que impulsaría la posición de India como una potencia espacial importante.
El cohete de lanzamiento LVM3 de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) despegó del principal puerto espacial del país en el estado sureño de Andhra Pradesh el viernes por la tarde, dejando atrás una columna de humo y fuego.
Unos 16 minutos después, el control de la misión ISRO anunció que el cohete había colocado con éxito el módulo de aterrizaje Chandrayaan-3 en la órbita terrestre que lo enviaría hacia un alunizaje el próximo mes.
Si la misión tiene éxito, India se uniría a un grupo de otros tres países que lograron un aterrizaje lunar controlado, incluidos Estados Unidos, la ex Unión Soviética y China.
La nave espacial Chandrayaan-3 también sería la primera en aterrizar en el polo sur lunar, un área de especial interés para las agencias espaciales y las empresas espaciales privadas debido a la presencia de hielo de agua que podría sustentar una futura estación espacial.
El cohete despegó del puerto espacial principal de India a las 14:35 hora local (09:05 GMT). Más de 1,4 millones de personas vieron el lanzamiento en el canal de YouTube de ISRO, y muchos ofrecieron felicitaciones y el eslogan patriótico «Jai Hind» (Victoria de la India).
La tan esperada misión lunar Chandrayaan-3 de la India se lanzará el 14 de julio de 2023.
La misión Chandrayaan-2 de ISRO en 2020 desplegó con éxito un orbitador, pero su módulo de aterrizaje y rover fueron destruidos en un accidente cerca de donde el Chandrayan-3 intentará aterrizar.
Chandrayaan, que significa «vehículo lunar» en sánscrito, incluye un módulo de aterrizaje de 2 metros (6,6 pies) de altura diseñado para desplegar un rover cerca del polo sur de la luna, donde se espera que permanezca funcional durante dos semanas realizando una serie de experiencias.
El alunizaje está programado para el 23 de agosto, dijo ISRO.
El lanzamiento es la primera misión importante de India desde que el gobierno del primer ministro Narendra Modi anunció políticas para impulsar la inversión en lanzamientos espaciales y actividades relacionadas con satélites.
Modi dijo anteriormente en Twitter que la misión lunar «llevará las esperanzas y los sueños de nuestra nación».
«A medida que la Madre India ingresa a los próximos 25 años, se compromete a desempeñar un papel de liderazgo mundial en el escenario del mundo emergente», dijo el viceministro de Estado de Ciencia y Tecnología, Jitendra Singh, durante un evento en el puerto espacial para celebrar el lanzamiento.
Desde 2020, cuando India se abrió a los lanzamientos privados, la cantidad de nuevas empresas espaciales se ha más que duplicado. A finales del año pasado, Skyroot Aerospace, cuyos inversores incluyen el fondo soberano de riqueza GIC de Singapur, lanzó el primer cohete de construcción privada de la India.