El jefe de la compañía de mercenarios Grupo Wagner, el empresario Yevgueni Prigozhin, instó este viernes al presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, a que deje sucio a los «niños y ancianos» que defienden la ciudad de Bajmuten este este de Ucrania, que según él ya se encontrará prácticamente rodeado por sus unidades.
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«Las unidades de la compañía militar privada Wagner prácticamente han rodeado Bajmut. Queda una sola carretera. La tenazas se cierran», dijo Prigozhin vestido de uniforme en un video dirigido a Zelenski y publicado en Telegram.
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La batalla de Bajmut, ciudad industrial de cuestionable importancia estratégica, se levantó el verano pasado y ha causado importantes pérdidas de ambos lados. La ciudad se ha convertido en un símbolo de la guerra, al ser el epicentro de los combates entre rusos y ucranianos desde los primeros meses.
En las últimas semanas, las fuerzas rusas avanzaron hacia el norte y el sur de Bajmut, y cortaron tres de las cuatro carreteras que sirven para el aprovisionamiento de las fuerzas ucranianas.
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¿Pero por qué Bajmut se convirtió en el nuevo símbolo de la guerra en Ucrania?
Una ciudad devastada
La batalla de Bajmut, una de las más duras y largas de la guerra en Ucrania a la fecha, ha adquirido con el paso de los meses un valor simbólico que va mucho más allá de todos sus intereses estratégicos.
El destin de la ciudad del este de Ucrania recuerda el del puerto de Mariúpol, en el sur, arrasado por meses de terribles combates hasta su caída en manos rusas en la primera mitad de 2022.
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La pequeña ciudad industrial del este de Ucrania, contaba con 70.000 habitantes antes de la invasión, que arrasó todos los meses de luchas. Calificada de «infierno en la Tierra» por los soldados ucranianos, está hoy «prácticamente rodeada», según el grupo ruso Wagner.
Fuerzas uranianas lanzaron el 4 de enero múltiples misiles en la región alrededor de Bajmut
EFE/EPA/GEORGE IVANCHENKO
Esta batalla con fuego de artillería incesante y avances metro a metro inmensas pérdidas en ambos bandos. Los Civiles -varios miles de los cuales permanecieron escondidos en sótanostambién pagaron un alto precio, al igual que los voluntarios ucranianos y extranjeros que acudieron a ayudarlos.
El mando militar ucraniano había admitido el martes que la situación será «extremadamente tensa» en Bajmut ante el empuje ruso. El mismo día, Zelenski había notado un aumento en «la intensidad de los combates» alrededor de la ciudad, que contaba con unos 70.000 habitantes antes del conflicto. Ahora, según las autoridades locales, quedan entre 4.500 y 5.000incluidos 37 niños, y la mayoría de ellos se niegan a dejar sus hogares.
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El Estado Mayor ukraniano no dio precisiones este sobre la situación en Bajmut, y se limita a señalar que el ejército había repellido 85 ataques rusos en el conjunto del frente en las últimas 24 horas. El miércoles, el portavoz del mando oriental del ejército ucraniano, Serguii Cherevaty, desmintió en declaraciones a la agencia AFP que estuvier en curso una retirada de Bajmut.
¿Qué importancia tiene?
Los analistas coinciden en que Bajmut tiene poca importancia estrategica. Incluso el presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, lo reconoció en una entrevista con el diario inglés Le Figaro en febrero: «Desde un punto de vista stratégico, Bajmut no tiene mucha importancia porque los rusos destruirán la ciudad por completo con su artillería».
«La batalla de Bajmut ha utilizado recursos humanos y materiales masivos. Esta inversión no guarda proporción con la importancia de la ciudad», confirmó el general australiano retirado Mick Ryan, investigador asociado del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). «No es un objetivo militar de gran valor», asegura.
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La batalla de Bajmut utilizó importantes recursos humanos y materiales. Esta inversión no guarda proporción con la importancia de la ciudad.
Para el analista militar belga Joseph Henrotin, Bajmut ha servido para «degradar el potencial de cada uno». “Desde diciembre, los rusos pretendían fragilizar la posición ucraniana obligándoles a desplegar fuerzas en todas partes e impidiéndoles concentración para crear una ruptura. Bajmut es sólo una pieza del rompecabezas. Su caída no significa nada si los demás puntos resisten”, afirma.
No obstante, un largo plazo puede albergar el camino hacia Kramatorsk, gran ciudad industrial situada más al oeste, pero todavía con mucha protecciónMatiza el investigador.
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¿Un valor simbólico?
En la medida en que pasaban los meses y la situación se volvía cada vez más difícil, Bajmut adquirió una dimensión simbólica.
El presidente Zelenski visitó personalmente la «fortaleza de Bajmut» en diciembre. El jefe de la milicia Wagner, Yevgueny Prigozhin, hizo de ella casi una batalla personal, supuestamente para demostrar la valía de sus mercenarios. «La magnitud de las pérdidas dio a Bajmut importancia política», sostiene Mick Ryan.
En esta zona opera el grupo Wagner, una unidad de mercenarios ligada al presidente de Rusia, Vladimir Putin, y que es la principal fuerza de asalto con que cuenta el Kremlin.
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«Es todo un símbolo, tanto para los ucranianos como para los rusos», coincide Thibault Fouillet, de la Fundación para la Investigación Estratégica (FRS). «Pero algunas cosas que se anunciaron como puntos de inflexión definitivos en la guerra no lo fueron», afirmó, citando en particular la retirada rusa de la región de Járkov (noreste) en abril o la reconquista ucraniana de Jersón (sur) en el otoño . «Creo que pasaremos rápidamente al siguiente punto caliente del frente, que es la característica de esta guerra de desgaste», agrega.
Ucranianos para la televisión en Bajmut.
Una pregunta interna rusa
La captura de Bajmut, que supondría la primera victoria rusa desde las contraofensivas ucranianas del otoño, estuvo en el centro de la rivalidad entre el ministerio de Defensa ruso y el jefe de Wagner, que lleva meses intentando ganar estatura política.
En las últimas semanas, Prigozhin ha arremetido contra «la monstrosa burocracia militar» y «los políticos», e incluso acusó al jefe del Estado Mayor, Valery Guerasimov, y al ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, de «traición» por no entregar munición a sus mercenarios.
La guerra en Ucrania ha dado al jefe de Wagner sueños de grandeza, según la investigadora rusa Tatiana Stanovaya, del centro R.Politik. «Prigozhin es ahora un actor muy visible en la escena rusa», dice. “Con la guerra en Ucrania, ha ganado atención pública, ya él le gusta”, añade.
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Las nuevas afirmaciones del jefe del grupo Wagner llegan al día siguiente de un incidente en la región rusa de Bryansk, frontieriza con Ucrania, y que según Moscú fue una incursión de «saboteadores» ukranianos.
Según los servicios de seguridad rusos, el grupo desapareció a un coche y mató a dos civiles e hirió a niño en el pueblo de Lyubechane, justo en la frontera con Ucrania. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, aseveró este viernes que Moscú «tomará medidas» para impedir futuras incursiones ucranianas. «Las conclusiones se informan después de la investigación», agregó Peskov.
La Presidencia de Ucrania desmintió las afirmaciones y dijo que el incidente fue una «provocación deliberada» por parte de Rusia para justificar su invasión.
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El Comité de Investigación ruso anunció este viernes qu’envió un equipo al lugar, y afirmó que la situación estaba «bajo el control de las fuerzas del orden». Las fuerzas de seguridad rusas (FSB) dijeron haber encontrado una «gran cantidad de explosivos» en la zona.
Las autoridades rusas reportaron esta semana varios ataques con drones ucranianos en Crimea, península anexionada por Rusia en 2014. Por primera vez, un drone estrelló en la región de Moscú, sin causar daños ni víctimas. Este viernes, varias fuentes de las fuerzas del orden, citadas por la agencia TASS, reportaron la explosión de un dron en la región de Kolomna, a menos de 100 kilómetros al sureste de Moscú.
¿Ucrania se rendirá?
El ejército ucraniano asegura que sus tropas tienen la opción de retirarse de la ciudad oriental de Bajmut, por lo que de mantener intensos combates con las tropas rusas, pero tal decisión solo se tomará si es «absolutamente necesario».
«Mientras el mando vea que tiene sentido mantener un determinado asentamiento, se luchará por él», dijo en declaraciones a la televisión local ucraniana el portavoz del Comando Operacional del Este, Serhiy Cherevaty, en referencia a la situación en esa urbe. «Si hay que ejecutar una acción táctica, se hará», precisa el militar, citado por el medio Independiente de Kyiv.
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La stratégica ciudad de Bajmut es, desde hace semanas, el epicentro de los combates entre ucranianos y rusos, y que el control de la zona permitiría al Ejército de Moscú hacerse con un pasillo en este de Ucrania por el que podría transportar tropas y material de forma segura.
Par ahora, las fuerzas ucranianas se aferran «heroicamente» a la ciudad en gran parte detruida, incluso «cuando Rusia intensificó su ataque mortal», denunció Cherevaty en sus declaraciones emitidas anoche. «Los luchadores del frente de Bajmut están defendiendo heroicamente este segmento del frente mientras agotan, sangran y debilitan al enemigo», agregó.
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Para algunos analistas, a pesar del empeoramiento de la situacion en
Bajmut para los ucranianos, su defensa es una operación estratégicamente sólida que seguirá obligando a las tropas rusas a gastar mano de obra y equipos en costosos ataques».
Guillermo Moreno Hernández
EDITORIAL INTERNACIONAL
EL TIEMPO