Las hospitalizaciones y las visitas a la sala de emergencias por intentos de suicidio e ideación aumentaron a nivel nacional entre niños y adolescentes de 2016 a 2021, una nuevo estudio encontrado, la última de una serie de señales de alarma sobre el estado de la salud mental de los jóvenes.
Según la investigación, publicada el miércoles en la revista JAMA Network Open, casi el 66% de los casos fueron niñas y la edad promedio fue de 15 años. El estudio también encontró tendencias estacionales: las visitas a la sala de emergencias y las hospitalizaciones fueron un 15 % más altas en abril y un 24 % más altas en octubre que la tasa de enero, que el estudio usó como punto de referencia porque estaba cerca del promedio anual. Sin embargo, 2020 fue una excepción tanto a las fluctuaciones estacionales como al aumento de las tendencias suicidas a lo largo del tiempo.
En conjunto, los investigadores dijeron que los hallazgos indican que el horario escolar podría afectar la salud mental de los jóvenes.
«Si usted es un proveedor de atención médica o un funcionario de salud pública que busca invertir fondos o intervenir en programas escolares, centrarse en las mujeres, especialmente durante las temporadas, podría ser una forma eficaz de ‘llegar a las personas con mayor riesgo’, dijo Scott Lane, profesor de psiquiatría en UTHealth Houston y coautor del estudio.
Otra investigación reciente también ha mostrado un aumento de los problemas de salud mental entre los jóvenes, especialmente las adolescentes. A Encuesta de 2021 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que casi el 57% de las adolescentes informaron sentirse «constantemente tristes o sin esperanza», y el 22% de las adolescentes dijeron que habían considerado seriamente el suicidio. Incluso antes de la pandemia, los CDC informaron que 1 de cada 5 adolescentes había experimentado un episodio de depresión mayor.
El nuevo estudio no analizó las muertes por suicidio, que es el segunda causa de muerte en adolescentes, según los CDC. Entre 2007 y 2018, la tasa de suicidio entre 10 y 24 años aumentó en un 57%aunque la tasa es más alta para la mayoría de los otros grupos de edad.
En cambio, la nueva investigación se centró en un grupo de más de 73,000 visitas a la sala de emergencias y hospitalizaciones por ideación suicida o intentos de suicidio entre niños y adolescentes inscritos en planes comerciales de seguro de salud y Medicare Advantage. Los participantes tenían entre 10 y 18 años, y los resultados mostraron que entre 2016 y 2021, estas visitas al hospital cayeron de 760 de 100 000 personas estudiadas a 1160. El número en 2020, sin embargo, cayó a 942.
Esta caída puede deberse a que las personas dudaban en ir a los hospitales debido a los riesgos de Covid, dijo Lane.
Según Jonathan Singer, profesor de trabajo social en la Universidad Loyola de Chicago y expresidente de la Asociación Estadounidense de Suicidología, que no participó en la investigación.
“Muchos adultos olvidan que los niños pasan todo el día yendo de un lugar a otro, de un tema a otro, rodeados de personas con las que no eligieron estar, invitados a hacer cosas que nunca eligieron hacer”, dijo Singer. . «Creo que hay un factor estresante que a menudo pasamos por alto».
Lane dijo que el salto a 2021 fue más grande de lo que su equipo hubiera previsto.
“Los efectos negativos para la salud mental del período Covid: es posible que acabemos de descubrir los posteriores a Covid, cuando hubo un regreso a la escuela”, dijo.
EL pico estacional en pensamientos e intentos suicidas que su estudio encontró, agregó Lane, es un tendencia bien documentada entre grupos de edad, a menudo atribuidos a cambios estacionales en la temperatura y el clima.
Pero es más probable que los niños y los adolescentes en particular, dijo Singer, se sientan optimistas al comienzo del año escolar y luego vean que su salud mental se resiente a mediados del otoño. En muchos casos, agregó, los estudiantes también están siendo monitoreados más de cerca por problemas de comportamiento relacionados con la salud mental en la escuela. Además, los meses de otoño y primavera pueden coincidir con los exámenes de ubicación o las pruebas estandarizadas, dijo Singer.
«Ahora que sabemos que hay datos nacionales que sugieren que las hospitalizaciones aumentan en el otoño y la primavera, debemos pensar en implementar programas de prevención del suicidio a principios del año escolar, pero también hacerlo de manera proactiva cuando los niños son más pequeños», dijo Singer. .
Regina Miranda, profesora de psicología en Hunter College que no participó en el estudio, dijo que enviar adolescentes con problemas de salud mental a hospitales o instalaciones médicas a menudo es la solución incorrecta al problema. En cambio, dijo, se debe hacer más para reducir el estigma en torno a la depresión y el suicidio y para mejorar el acceso a la consejería y el apoyo de salud mental.
«Cuando un niño dice que está pensando en suicidarse, a veces la tendencia es aumentar el nivel de riesgo de ese niño porque la gente está preocupada», dijo Miranda. «Pero llevar automáticamente al niño al hospital, a la sala de emergencias, para algunos niños podría ser útil, pero no para muchos niños, no es el siguiente paso necesario».
Miranda también señaló una falla en el estudio: el conjunto de datos no incluía pacientes que no tenían seguro o estaban cubiertos por Medicaid, un grupo probable provienen de entornos marginados.
En general, dijo Miranda, se necesita un cambio en las conversaciones que los administradores escolares, los consejeros y los padres tienen con los jóvenes sobre su salud mental.
“Necesitamos comenzar a pensar en ello no de una manera alarmista, sino de una manera que aliente a los niños a sentirse cómodos al revelarles a las personas que están pensando en suicidarse, donde podemos normalizar las conversaciones sobre salud mental en la escuela sin tratar a las personas que son luchando con sus síntomas como si algo estuviera mal con ellos”, dijo Miranda.
Si usted o alguien que conoce está en crisis, llame al 988 para comunicarse con Suicide and Crisis Lifeline. También puede llamar a la red, anteriormente conocida como National Suicide Prevention Lifeline, al 800-273-8255, enviar un mensaje de texto con HOME al 741741 o visitar HablandoDeSuicidio.com/resources para recursos adicionales.