HALIFAX, Nueva Escocia — Cuatro personas están desaparecidas después de que intensas tormentas arrojaran cantidades récord de lluvia en una amplia franja de la provincia de Nueva Escocia, en la costa atlántica de Canadá, durante los últimos dos días, provocando inundaciones repentinas, deslaves de carreteras y cortes de energía.
Las inundaciones sumergieron varios vehículos y la portavoz de la Real Policía Montada de Canadá, Cindy Bayers, dijo que dos incidentes de este tipo en West Hants, al norte de Halifax, dejaron a dos adultos y dos niños desaparecidos el sábado por la mañana.
Los dos niños desaparecieron después de que el vehículo en el que viajaban quedó atascado bajo el agua, dijo Bayers, y señaló que los otros tres ocupantes pudieron escapar a un lugar seguro.
Otras dos personas, a quienes Bayers describió como un joven y un hombre, siguen desaparecidas luego de la inmersión de un vehículo por separado. Otras dos personas en ese vehículo fueron rescatadas, dijo, y agregó que la policía estaba buscando activamente a las cuatro personas desaparecidas.
Los aguaceros torrenciales comenzaron el viernes por la tarde en el área de Halifax, arrojando más de 200 milímetros de lluvia en algunas áreas. La ciudad portuaria suele recibir alrededor de 90 a 100 mm de lluvia en un julio promedio.
Basado en estimaciones de radar y avistamientos no oficiales, Environment Canada dijo el sábado que algunas áreas pueden haber recibido más de 300 mm en 24 horas. Los mapas de radar muestran que las precipitaciones más intensas se extienden a lo largo de la costa suroeste de la provincia hasta un punto al norte de Halifax.
También se informaron inundaciones generalizadas en el condado de Lunenberg, al oeste del área de Halifax.
El viernes por la noche, los niveles del agua aumentaron tan rápidamente en el área de Bedford que los voluntarios de Halifax Search and Rescue estaban usando botes pequeños para rescatar a las personas de las casas inundadas.
En el área de Hammonds Plains, al noroeste de la ciudad, las inundaciones arrasaron las entradas de vehículos y los arcenes de muchas carreteras.
Esta es la misma área donde 151 casas y negocios fueron destruidos por un incendio forestal que comenzó el 28 de mayo y obligó a evacuar a 16,000 residentes. Y durante gran parte de la semana pasada, el área de Halifax ha estado sofocante bajo una cúpula de humedad inmóvil, algo poco común tan cerca de la costa.
Fue solo el otoño pasado que la tormenta postropical Fiona azotó la región del Atlántico, matando a tres personas, arrasando docenas de hogares y dejando sin electricidad a más de 600,000 hogares y negocios. Fiona fue el evento meteorológico más costoso en la historia de la región, causando más de C$800 millones ($604 millones) en daños asegurados.
“Es bastante obvio que el clima está cambiando, desde Fiona el año pasado hasta incendios forestales en la primavera y ahora inundaciones en el verano”, dijo el alcalde de Halifax, Mike Savage.
«Tenemos tormentas que se consideraron eventos que ocurren una vez cada 50 años… con bastante regularidad», agregó.
Aunque aún no se han registrado estadísticas oficiales, se cree que el área de Halifax no ha visto este nivel de precipitación desde el 16 de agosto de 1971, cuando el huracán Beth tocó tierra cerca del extremo este de Nueva Escocia continental y luego rugió sobre Cape Breton. En ese momento, cayeron casi 250 mm de lluvia en el área de Halifax, lo que provocó grandes inundaciones y daños.