La cantidad de jóvenes que consumen niveles tóxicos de comestibles de marihuana o fuman marihuana hasta el punto de necesitar ayuda de emergencia ha aumentado dramáticamente durante la pandemia, la Centros para el Control y Prevención de Desastres informó el jueves.
Los nuevos datos son «preocupantes» para los médicos de urgencias pediátricas como el Dr. Caleb Ward del Children’s National Hospital en Washington, DC, pero no sorprenden.
«Sería una semana inusual si no viéramos a un niño que se presentó en nuestra sala de emergencias con efectos secundarios relacionados con la ingestión de cannabis», dijo Ward, que no participó en el nuevo informe.
Si bien los adolescentes mayores representaron la gran mayoría de las visitas al servicio de urgencias relacionadas con el cannabis, el aumento más sorprendente se observó entre los niños menores de 11 años: un aumento del 214 %, en promedio, de 2019 a 2022.
Hasta 23 estados han legalizado actualmente la marihuana para uso recreativo y 38 permiten su uso médico.
«Muchos hogares en los Estados Unidos ahora contienen comestibles de cannabis», dijo Ward. “Ven estos productos que parecen caramelos o brownies, a veces en envoltorios de dibujos animados, y los ingieren no porque quieran un producto cannábico, sino porque les parece divertido”.
Los investigadores de los CDC analizaron datos relacionados con el cannabis de 1671 departamentos de emergencia de 2020 a 2022 y los compararon con visitas similares en 2019.
Más chicas jóvenes en urgencias por marihuana
En general, el 90% de las visitas fueron para adolescentes y adultos jóvenes de 15 a 24 años. De 2019 a 2022, la tasa promedio de visitas al servicio de urgencias relacionadas con el cannabis en este grupo de edad aumentó levemente, en un 8 %, y los aumentos más notables se produjeron justo después de que se implementaron las órdenes de quedarse en casa en la primavera de 2020.
Esto puede significar que algunos adolescentes estaban recurriendo a la marihuana para aliviar los factores estresantes relacionados con la pandemia. Y los productos de marihuana que suele utilizar este grupo de edad (bolígrafos para hierba y otros dispositivos de vapeo ricos en THC) pueden haber contribuido a un aumento de las enfermedades asociadas.
“Los productos con una alta concentración de THC pueden aumentar el riesgo de consumo excesivo y provocar mayores efectos intoxicantes”, escribieron los autores del informe.
Un adolescente que ha consumido niveles tóxicos de THC puede presentarse en la sala de emergencias con confusión, vómitos, convulsiones o dificultad para respirar, dijo Ward.
Según el informe, los grupos de edad más jóvenes experimentaron mayores aumentos en las visitas a la sala de emergencias relacionadas con la marihuana. Entre los niños de 11 a 14 años, las niñas han visto un aumento particularmente sorprendente: un aumento promedio del 111 % de 2019 a 2022. El aumento promedio para los niños de escuela intermedia durante el mismo período fue del 24 %.
«Esta información sobre nuestras niñas es lo que realmente me entristece», dijo el Dr. Willough Jenkins, director médico de psiquiatría de enlace de emergencia y consulta en el Hospital Infantil Rady en San Diego.
Un informe separado de los CDC publicado en febrero encontró niveles récord de tristeza y desesperanza entre las jóvenes adolescentes.
“Nuestras niñas de secundaria están luchando y usando más cannabis que los hombres”, dijo Jenkins, quien no participó en el nuevo informe. «Así que tiene sentido que sean ellos los que lleguen, especialmente en la escuela secundaria», cuando los adolescentes tienden a comenzar a consumir cannabis intencionalmente.
La intoxicación por marihuana se ha triplicado entre los niños menores de 11 años
Sin embargo, los mayores aumentos se observaron en niños menores de 11 años. El número promedio de visitas a la sala de emergencias por consumo de cannabis en este grupo de edad se ha más que triplicado, de 20,9 por cada 10 000 visitas en 2019 a 65,6 por cada 10 000 visitas en 2022. Eso es un aumento. en un 214%.
Estas exposiciones, escribieron los autores del estudio, probablemente sean el resultado de un envenenamiento accidental asociado con comestibles de marihuana en paquetes atractivos para niños.
Este es un problema que los reguladores federales están tratando de resolver. A principios de este mes, la Administración de Drogas y Alimentos y la Comisión Federal de Comercio enviaron cartas de advertencia a seis empresas por vender imitaciones ilegales de productos alimenticios que contienen THC.
«Estos productos pueden confundirse fácilmente con alimentos tradicionales como papas fritas, galletas, dulces, gomitas u otros bocadillos. A la FDA le preocupa que estos productos puedan ser ingeridos accidentalmente por los consumidores, incluidos los niños, o tomados en dosis más altas de lo previsto». escribieron los reguladores.
Ward dijo que los efectos de la marihuana en niños muy pequeños pueden ser difíciles de diagnosticar. Un niño de 2 años, por ejemplo, puede estar muy somnoliento y vomitar, pero las pruebas para virus e infecciones bacterianas típicas son normales.
Solo a través de conversaciones adicionales con las familias se revela la posibilidad de que el niño haya consumido accidentalmente un comestible de marihuana.
Los expertos recomiendan mantener los comestibles bajo llave y fuera del alcance de los niños, al igual que otros artículos peligrosos.
“Como pediatras, siempre alentamos a las familias a hacer esas preguntas difíciles antes de los juegos de armas y las fiestas de pijamas”, dijo Ward. «Sugeriría que se preguntara lo mismo sobre los comestibles».