Los suplementos multivitamínicos pueden ayudar a retrasar el olvido normal que acompaña al envejecimiento, informaron investigadores el miércoles.
El análisis de datos de más de 3500 participantes de edad avanzada mostró que aquellos que tomaron una píldora de Centrum Silver diariamente durante un período de tres años tenían mejor memoria que aquellos que recibieron un tratamiento con placebo, según el informe publicado en The American Journal of ClinicalNutrition.
Los efectos observados en el estudio son «muy, muy alentadores», dijo el coautor del estudio Adam Brickman, profesor de neuropsicología en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia.
“El cambio cognitivo y la pérdida de memoria es un problema de salud importante para los adultos mayores”, dijo. “Y no tenemos muchas estrategias para mitigar los cambios que vienen con el envejecimiento. Es por tanto alentador que un suplemento pueda ayudar a solucionar uno de los principales problemas de salud de las personas mayores.
Para determinar si un multivitamínico diario podría beneficiar la función cognitiva, los investigadores recurrieron a los participantes en el Estudio sobre los resultados de suplementos de cacao y multivitamínicos (COSMOS), un estudio de varios años que reclutó a 21 442 hombres y mujeres mayores para estudiar los efectos de los suplementos de cacao y las multivitaminas en la cognición y el riesgo de cáncer y eventos cardiovasculares.
Haleon, anteriormente conocido como Pfizer Consumer Healthcare, fabrica Centrum Silver y proporcionó las vitaminas utilizadas en el ensayo. Mars Edge, parte del fabricante de golosinas y refrigerios Mars, financió parcialmente el estudio con los Institutos Nacionales de Salud. Ninguna de las empresas participó en el diseño del ensayo ni contribuyó a los resultados.
Para el nuevo estudio, Brickman y sus colegas siguieron a un subconjunto de 3562 personas del ensayo más grande que fueron asignadas al azar para recibir un multivitamínico o un placebo.
Los investigadores utilizaron una nueva prueba en línea para evaluar la memoria de los participantes al comienzo del estudio, al año ya los tres años.
En comparación con el grupo de placebo, tanto los hombres como las mujeres que tomaban un multivitamínico diario se desempeñaron significativamente mejor en la prueba de memoria, que evaluó la capacidad de una persona para reproducir inmediatamente una lista de palabras después de leerla, según el estudio.
Los investigadores estiman que la intervención multivitamínica mejoró el rendimiento de la memoria en el equivalente a 3,1 años en comparación con el placebo.
Este es el segundo gran estudio que encuentra un beneficio cognitivo al tomar multivitaminas. El año pasado, otro ensayo, COSMOS-Mind, encontró que las multivitaminas diarias estaban asociadas con un 60 % de ralentización del envejecimiento cognitivo en todo el mundo. Este estudio también utilizó datos de un subconjunto de participantes de COSMOS.
No es raro que los investigadores no reproduzcan los resultados de «estudios grandes y llamativos», dijo Brickman. «Tenemos una réplica clara del efecto de las multivitaminas en la cognición. Esto nos da mucha más confianza en los datos.
Los investigadores aún no saben qué ingrediente de las multivitaminas, que incluyen las vitaminas A, C, B y zinc, podría tener efectos sobre la cognición. «Es importante entender esto», dijo el epidemiólogo Howard Sesso, profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y coautor del estudio.
Tampoco está claro si estos resultados se verían con otras marcas de multivitaminas.
«Se seleccionó esta marca en particular porque se usa comúnmente en los Estados Unidos y tiene un buen historial de calidad y seguridad», dijo Sesso, quien también es investigadora en el Brigham and Women’s Hospital. «Además, probamos una formulación de Centrum Silver muy similar» en un estudio anterior llamado Estudio de salud del médico II, dijo. Este estudio no encontró ningún beneficio cognitivo al tomar multivitaminas.
Los investigadores aún tienen que examinar otros tipos de multivitaminas para determinar si funcionarían tan bien o si el beneficio es específico para una determinada formulación.
El efecto observado por los investigadores es relativamente pequeño, por lo que es posible que un individuo no note una mejora, aunque se puede ver en datos más grandes, dijo el Dr. Paul Newhouse, director del Centro de Medicina Cognitiva de Vanderbilt, quien no participó en la nueva investigación. .
Es de destacar que «ninguno de los grupos mostró una disminución en la cognición», dijo. «Más bien, ves el grado en que un grupo ha mejorado durante tres años».
Aunque el efecto es pequeño, el uso de multivitaminas junto con otras modificaciones del estilo de vida que ya se ha demostrado que reducen el riesgo de deterioro cognitivo, como el ejercicio y la dieta mediterránea, puede tener un mayor impacto combinado, declaró.
Newhouse no recomienda que los médicos receten multivitaminas a sus pacientes para prevenir el deterioro cognitivo.
«Necesitamos estudios más largos», dijo. «Pero este estudio sugiere que la suplementación con multivitaminas no es dañina y puede ser potencialmente beneficiosa».
Además, debido a que los participantes habían completado o asistido a la universidad, los resultados podrían no ser los mismos para otros grupos de personas, dijo el Dr. Riddhi Patira, investigador del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.
Tampoco son típicos de los pacientes que atiende, que ya están experimentando deterioro cognitivo.
«Estas son personas normales que pueden conectarse en línea para realizar la prueba», dijo Patira. «Son personas muy motivadas».
Cuando los pacientes le preguntan sobre cambios en el estilo de vida que podrían ayudar a prevenir el deterioro cognitivo, sugiere una alimentación saludable.
Patira, que no participó en el nuevo estudio, cree que el seguimiento no es lo suficientemente largo como para sugerir multivitaminas para un impulso cognitivo.
En las personas sanas con cognición normal, las disminuciones «se mueven tan lentamente que es difícil detectar algo significativo después de un año», dijo, y agregó que las diferencias podrían no ser detectables dentro de cinco a 20 años.