Antes de que existieran «Crazy Rich Asians» o «Everything Everywhere All at Once», había un trío de estudiantes universitarios que hacían películas independientes que resonaban entre los jóvenes asiático-estadounidenses.
Wong Fu Productions, una productora de medios digitales, celebró su vigésimo aniversario el jueves. El grupo, fundado por Philip Wang, Wesley Chan y Ted Fu, es considerado un pionero de los medios, ya que centró la experiencia asiático-estadounidense más de una década antes de que Hollywood invirtiera en más de estas historias. Sus vídeos, del cortometraje cómico “kung engañado«drama de relación»extraños otra vez”, obtuvo millones de visitas y en su mayoría cuenta con actores asiáticos.
Pero Wong Fu Productions no comenzó con una gran misión. De hecho, Wong Fu comenzó con un video de sincronización de labios que solo presentaba a Wang, muy lejos de la narración que el equipo ha estado haciendo desde entonces. Cuando Wong Fu recurrió a los bocetos y los cortos, Wang y Chan dijeron que usaron a sus amigos, compañeros de cuarto y familiares, que en su mayoría eran estadounidenses de origen asiático, al principio por conveniencia.
“No había un plan de negocios. No había una declaración de misión clara. No estaban nuestros mantras”, dijo Chan. “No estábamos allí para derribar barreras desde el principio. Era un pasatiempo que nos encantaba y lo hacíamos por diversión.
Sin embargo, cuando comenzaron a hacer una gira por América del Norte a principios de la década de 2000, Chan dijo que escuchar el impacto de su trabajo fue un momento de «bombilla» para la banda que demostró que estaban trabajando para lograr un objetivo más grande.
«Crecimos en California, así que estábamos rodeados de tantos asiático-estadounidenses», dijo Chan. «Realmente no sabíamos que había una pelea más grande [for representation].”
Cuando Wong Fu comenzó a publicar su contenido en YouTube en 2006, comenzó a llegar a un público más amplio y se unió a la era dorada de los YouTubers asiático-estadounidenses, que incluía al comediante Ryan Higa, la gurú de la belleza Michelle Phan y el comediante Kevin Wu (más conocido como Kev Jumba). El grupo, junto con sus pares, sin darse cuenta inspiró a una generación de diseñadores asiático-estadounidenses en ciernes.
“Fuimos desvergonzados nosotros mismos en un momento tan crucial”, dijo Wang. «Y permitimos que mucha gente tuviera algo que señalar como, ‘Oye, mira, hay una audiencia asiática’. Hay una comunidad asiática que se preocupa por nuestras caras y también hay personas no asiáticas a las que les encanta ver un buen trabajo.
Es difícil mantener una marca de medios digitales durante 20 años, y varios YouTubers en su cohorte han quitado prioridad o dejó youtube atrás absolutamente. Incluso para Wong Fu, ha sido difícil detenerse y reflexionar sobre lo que han construido debido al vertiginoso panorama de las redes sociales.
«Todos los días trato de descubrir cómo, ya sabes, seguir siendo relevante», comenzó Chan. «O permanecer en las conversaciones de la gente y permanecer -«
«A flote», concluyó Wang.
La empresa a veces luchaba por mantenerse, especialmente en 2020 cuando la mayoría de las pequeñas empresas tenían un futuro incierto debido a los cierres por la pandemia. Tuvo menos oportunidades comerciales y acuerdos de marca, pero pudo seguir adelante, gracias en parte al apoyo directo de los fanáticos a través de su canal de Patreon.
A pesar de todo, Wong Fu se ha mantenido fiel a su objetivo original de «contar grandes historias» y publica videos regularmente en su canal de YouTube.
También ayuda, dijo Wang, que el proyecto nunca se centró únicamente en un individuo o incluso en el trío, lo que podría haber llevado al agotamiento. En cambio, ellos construir un equipo y ha atraído constantemente nuevos talentos, colaborando con algunas de las estrellas digitales más importantes a lo largo de los años, desde Higa a la estrella de TikTok Alan Chikin Chow.
«Nunca seguimos el libro de jugadas o la estrategia de YouTube para obtener vistas», dijo Wang. “Eso nunca fue lo que nos impulsó. Siempre fue como la calidad del contenido primero.
Brittany Lau, una fan de Wong Fu de 26 años que vive en Houston desde hace mucho tiempo, dijo que la banda proporcionó una ventana entretenida y significativa a la experiencia asiático-estadounidense.
«En tant que personne mixte, j’ai souvent eu du mal à me connecter avec mon héritage asiatique, alors quand j’ai découvert cette communauté soudée de créateurs américains d’origine asiatique, comme Ryan Higa, Kev Jumba et Wong Fu Productions au milieu des années 2000, j’ai été accro, », a déclaré Lau dans un message direct sur Instagram. «J’ai particulièrement apprécié les vidéos de Wong Fu parce qu’ils ont créé des courts métrages dans lesquels je pouvais voir des parties de mí mismo.»
Lau crea contenido ella misma y atribuye parte de su inspiración para irrumpir en el entretenimiento a los primeros pioneros como Wong Fu.
Fabián Sánchez, un fanático de 21 años que vive en El Paso, Texas, también dijo que Wong Fu ha tenido un impacto significativo en su vida desde que comenzó a ver a la banda en 2014.
“Comparten historias que necesitan ser escuchadas; ya sea que necesite una risa rápida, una dura lección de amor o una verdad necesaria sobre crecer”, dijo Sánchez en un mensaje privado de Instagram. «Todo esto, al mismo tiempo que reúne a una comunidad de orgullosos estadounidenses de origen asiático y fomenta el crecimiento».
Wang dijo que Wong Fu haría un documental sobre los últimos 20 años de representación asiático-estadounidense, no solo dentro de Wong Fu sino también en la industria del entretenimiento. El proyecto aún no tiene un lanzamiento oficial, pero la banda espera lanzarlo en los próximos meses.
Wong Fu también ha sido un vehículo para actores destacados como simu-liu Y Parque Randall, incluso cuando adquirieron prominencia en la corriente principal. Pero con el reciente resurgimiento de la narración asiático-estadounidense en Hollywood, Wong Fu se enfrentó a una pregunta existencial: «¿Sigue siendo necesario Wong Fu?» En resumen, Wang dijo que sí.
«La cosa es que todavía es bastante difícil allí», dijo Wang. “También participo en estas conversaciones, reuniones, lanzamientos y otras cosas, siempre es muy difícil terminar tus historias. Entonces, si solo confiamos en Hollywood, seguirá siendo muy lento.
Wang dijo que Wong Fu sirve como un «término medio» para los actores que quieren crear y experimentar con trabajos más oportunos que traten temas actuales, incluidos cortometrajes sobre Solidaridad negra y asiática americana o el contención del virus corona.
El grupo creó un laboratorio de escritores para guionistas asiático-estadounidenses al principio de su carrera y presentó clase de cine con el objetivo de elevar la próxima generación de voces asiático-estadounidenses.
«YouTube no es el destino final para nosotros», dijo Chan. «Creo que siempre hay una búsqueda para encontrar más, compartir más y crecer y aprender».